初平三年，秋。鄄城，醉仙楼。
隐麟阁首次“入职测试”的消息，并未大肆宣扬，只在曹操核心圈子的极少数人中流传。然而，对于有心投效、且自认才识不凡的人来说，这无疑是一个绝佳的机会——不仅能进入那个神秘的决策核心，更能直接向那位传奇的“病弱神童”曹鉴展现自身价值。
测试第一日，清晨。
醉仙楼刚刚卸下门板，跑堂伙计打着哈欠开始洒扫，后厨飘出熬粥的香气。谁也没有注意到，在三楼通往屋顶阁楼的狭窄楼梯拐角，那间平日里堆放杂物的茅厕门上，悄然多了一样东西。
那是一幅装裱简陋的山水画。画技算不得精湛，但意境尚可，远山淡黛，近水微澜。题字却有些古怪，并非寻常的诗词或落款，而是四个稍显歪斜的大字：“厕中有乾坤”。更奇的是，这幅画被堂而皇之地挂在了茅厕门楣正上方，与周遭污渍斑驳的墙壁、隐约飘散的气味形成了极其荒诞的对比。
第一个发现这“异常之物”的，是一位慕名而来、自负才高的年轻寒士。他名为陈端，字子正，来自汝南，听闻曹操“唯才是举”，特来相投，又隐约得知隐麟阁之事，便想碰碰运气。他在酒楼中逡巡半日，目光扫过柜台、墙面、桌椅乃至账房先生的算盘，皆未觉异常。直至内急寻茅厕，才在楼梯拐角撞见了这幅画。
陈端当时便愣住了。他盯着那画，又看看茅厕的门，眉头紧锁。这是何意？恶作剧？还是某种暗示？“厕中有乾坤”……难道秘道在茅厕里？他强忍着不适，推门进去仔细检查了一番，除了寻常秽物，一无所获。
他站在画前苦思良久，最终摇头，认为是无聊之人的戏弄，悻悻而去。他错过了第一关——未能意识到这画本身就是“异常”，是考验的起点。
午时过后，又陆续有几人注意到这幅画。有人嗤之以鼻，有人试图摘下画卷查看背面，却发现画卷被巧妙固定，难以取下。有人甚至尝试转动门轴、敲击墙壁，均无功而返。无人想到，真正的谜题，就在画中。
日头偏西，醉仙楼生意渐旺。一位青衫落拓、腰间悬着酒葫芦的青年，摇摇晃晃地走上三楼。他似有醉意，眼神却清亮。正是郭嘉，郭奉孝。他并非来应试，而是曹鉴特意请来“观摩”的。
郭嘉一路行来，目光懒散地扫过各处，似乎在寻找什么。当他的视线落到茅厕门上方那幅画时，脚步倏然停住。
他眯起眼，盯着那画看了片刻，又看了看周围环境，忽然抚掌大笑：“妙！妙极！将画挂于此处，主人家定非凡人！雅趣之中，暗藏机锋！”
笑声引得旁边几个正苦思冥想的应试者侧目，面露不悦。
郭嘉却不管他们，上前两步，几乎将脸贴到画上，仔细端详那歪斜的题字。看了半晌，他眼中精光一闪，伸手入怀，竟掏出一面小巧的铜镜（也不知他随身带这个作甚）。他将铜镜斜置于画前，调整角度，让镜中映出的字迹投射到旁边墙壁上。
镜像中的字迹，不再是歪斜的“厕中有乾坤”，而是变成了略显扭曲但可辨认的四个字：“缸下寻路”。
“缸下？”郭嘉收起铜镜，目光扫向厨房方向，嘴角勾起一抹了然的笑意。他没有立刻去厨房，反而伸手，轻轻触摸画卷的装裱边缘。在画轴左侧的卷边内侧，指尖触到一点细微的凸起。他小心抠开裱纸，里面竟藏着一小卷极薄的绢布。
展开绢布，上面是一幅简单却精准的线条图，标注着厨房大缸、酱油坛子以及开启石板的方法。图旁还有一行小字：“左三右二半，坛转石门开。”
郭嘉哈哈大笑，将绢布随手塞回原处，复原得几乎看不出痕迹,，转身便朝厨房走去，步履轻快，仿佛不是去破解机关，而是去赴一场有趣的酒宴。
他这一番动作，早已惊动了暗中观察的李文。李文立刻将情况报知正在密室中等候的曹鉴。
“奉孝先生果然机敏。”曹鉴并不意外，笑道，“他这第一关，算是过了。而且过得漂亮。”镜像识反字，细察藏绢图，心思、眼力、胆识皆属上乘。
约莫一刻钟后，密室石门外传来有节奏的叩击声——正是郭嘉依照绢图指示，找到了入口，并触动了门外的警铃。
李文开门，郭嘉施施然走入，身上还带着厨房的油烟味和一丝酒气。他环顾密室，目光在沙盘、黑板、爆米花上停留片刻，最后落在主位的曹鉴身上，拱手笑道：“阁主以茅厕试才，真乃雅趣也。嘉幸不辱命。”
曹鉴起身相迎：“奉孝先生请坐。此等小把戏，自然难不住先生。不知先生觉得，这第一关设置如何？”
“有趣，且有效。”郭嘉毫不客气地坐下，抓起一把桌上残留的薯条，“能过滤掉那些只会死读书、不懂变通、甚至缺乏最基本观察力和想象力的庸才。能发现画并意识到异常，是观察力；能想到字中有谜（无论是否用镜子），是联想力；能细查画卷发现隐藏线索，是耐心与细心。三者缺一，便过不了此关。妙！”
“奉孝先生过奖。”曹鉴也坐下，“只是筛选而已。真正的考验，还在后面。对了，先生可要尝尝新做的‘爆米花’？玉米所制，别有风味。”
“哦？那定要尝尝！”郭嘉眼睛一亮。
就在曹鉴与郭嘉在密室中品尝爆米花、讨论人才标准时，醉仙楼外，又来了一人。
此人年约三旬，面容清癯，眼神沉稳中带着一丝倦怠，正是戏志才。他同样是受曹鉴之邀前来“观摩”，戏志才的能力自然不用多说，只是为了以后得人才选拔，这实则也是曹鉴让其来审视自己机关的环节。