刀锋的寒光在偏厅里交错闪烁。
张辽目光死死锁住李儒，声音发涩：“……文优先生？”
这个称呼让曹鉴眉梢微挑。他记得李儒化名“李文”投效时说过，过去的名字就让它随风而逝。但现在看来，这风……没能吹干净。
李文……或许该叫李儒……或许，算了，不重要，重要的是他此刻背对着曹鉴，挺直的脊背有些僵硬。他没回头，只是对张辽和高顺道：“二位将军，既已识破，何必再伪装？但请莫要对公子不利，否则……”
他没说完，但往前踏了半步，将曹鉴完全挡在身后。
这个动作，让张辽和高顺都怔了怔。
他们记忆中那个在董卓帐下运筹帷幄、视人命如棋子的李儒，怎会为别人挡刀？
高顺的手从腰间放下，忽然问：“先生为何在此？”
“追随明主。”李文答得毫不犹豫，侧过脸看了一眼曹鉴，又转回去，“曹公子待我以国士，我自当以国士报之。”
曹鉴心里叹了口气。他知道李文此刻的紧张——身份一旦暴露，过往那些污名、仇怨都会涌来。但他没急着开口，只是静静看着。
张辽眼神复杂地在李文和曹鉴之间转了几个来回，忽然抬手，对围上来的护卫做了个“且慢”的手势，然后竟缓缓重新坐下了。
“曹公子。”他看向曹鉴，“某与公孝此番潜入，确为刺探军情。但既已被识破，要杀要剐，悉听尊便。只望……”他顿了顿，“莫要牵连文优先生。”
高顺没坐，依旧站着，但按在腰间的手彻底松开了，抱臂而立。姿态是戒备的，却没有敌意。
曹鉴眨了眨眼。
这发展……好像不太对劲？
他摆摆手，对护卫道：“都退下吧，把门带上。没事，这两位将军若真想杀我，刚才就动手了，不会等到现在，而且，就算真动手了，你们八成也挡不住。”
护卫迟疑地看向李文。李文深吸一口气，点了点头。
门被关上，厅内只剩下四人。
曹鉴重新拿起茶壶，给张辽面前的杯子续上水，又示意高顺：“高将军也坐吧，站着说话多累。”
高顺盯着他看了两秒，终于盘腿坐下。
“显彰。”曹鉴看向仍挡在身前的李文，“你也坐。既然都是旧识，站着说话生分。”
李文嘴唇动了动，终究缓缓落座，位置却仍选在曹鉴侧前方半步。
茶香袅袅，冲淡了方才的肃杀。曹鉴抿了口茶，才开口：“二位将军冒险潜入，是想找内应，还是想找机会刺杀我？”
张辽坦荡道：“皆有可能。”
“倒是实诚。”曹鉴笑了，“那现在呢？打算怎么办？”
张辽没答，反而看向李文：“先生方才说‘追随明主’……某可否问问，曹公子有何过人之处，让先生甘愿隐姓埋名，屈身相随？”
这话问得直接，甚至有些失礼。但李文没生气，他沉默片刻，才道：“我初见公子时，刚从洛阳逃出，悉心照顾后与其去了颍川，那时的我……
后来他正因反对曹公屠徐州，在书房里咳着血写奏表。纸上字迹都是颤的，旁边药炉还熬着。我说‘公子保重身体’，他说‘若我这条命能换徐州数十万百姓平安，死了也值’。”
张辽和高顺神情微动。
“再后来青州收降四十万黄巾，诸将皆言当坑杀精壮以绝后患。公子拖着病体连夜赶制‘军功授田’章程，熬得眼睛通红，却笑着对郭奉孝说‘这些人不是贼，是活不下去的百姓。给他们一条活路，他们就是最好的兵、最好的农’。”
李文的声音很平静，却像在陈述某种信念，“再后来平抑粮价，公子用虚张声势之计逼世家开仓，乔玄公来质问他‘可知得罪天下世家的后果’，公子说‘若名声是靠对百姓疾苦视而不见换来，那这名声，不要也罢’。”
他每说一句，张辽和高顺便沉默一分。
“我李文——”他刻意加重了这两个字，“前半生助董卓祸乱朝纲，自以为谋算天下，实则满手血腥。投效公子后，所见所闻，方知这世上有人真的想为百姓做点实事，且……正在做。”
他看向曹鉴，眼神里有种复杂的光，“公子从未问过我过去，只问我将来想做什么。我说想赎罪，他便让我打理隐麟阁文书，说‘过去不重要，重要的是现在你选择站在哪边’。”