厅内安静得能听见炭火哔剥声。
高顺忽然开口：“曹公子想要什么？”
曹鉴愣了一下：“什么想要什么？”
“天下。”高顺目光如刀，“你想和曹……公一起，创建一个什么样的天下？”
曹鉴放下茶盏，手指无意识摩挲着杯沿。这个问题很大，他其实没想过那么远。但此刻看着高顺认真的眼睛，他想了想，缓缓道：“父亲有平定乱世、匡扶社稷的大志。我……没想那么远。我只知道，许昌城里的百姓，青州那些刚放下锄头的黄巾，徐州那些可能被屠刀对准的妇孺——他们该活着，该有饭吃，有衣穿，有地种，不用随时担心明天会不会死在乱兵手里。”
他顿了顿，声音轻了些：“高将军，你说过丁建阳将军当年也想让并州百姓吃饱饭，对吗？”
高顺浑身一震。
“我没见过丁将军，但我猜，他和很多人一样，最开始只是想让身边的人过得好一点。”曹鉴看向窗外，那里能看到府中庭院里积雪压弯的枯枝，“这世道崩坏，不是因为野心家太多，而是因为想好好活着的人，活不下去。”
长久的沉默。
张辽端起茶，一口饮尽，像是要压下胸中翻涌的情绪。高顺则低着头，看着自己满是老茧的双手。
终于，高顺抬起头，眼神里有种下定决心的决绝：“曹公子，某有一问，一请，一约。”
“请讲。”
“问：若吕布破城，你会如何？”
曹鉴笑了，笑得有些无奈：“我会死守到底，然后大概率死在城头。没办法，身体差，跑不快。”
高顺点点头，似乎对这个答案并不意外：“请：若有机会，请公子诛杀李肃。”
“李肃？”
“吕布杀丁建阳，是李肃献计、献马、献财，怂恿而成。”高顺声音冰冷，“弑主求荣之辈，某耻与为伍。吕布重用此人，某心已寒。”
曹鉴没立刻答应，而是问：“高将军想要我替你杀他？”
“不。”高顺摇头，“是请公子，为天下杀此不忠不义之人。至于某……”他顿了顿，“约：吕布军中粮草，仅剩十日。若十日内，吕布攻不下许昌，某便率麾下八百‘陷阵营’将士，投效公子。”
张辽猛地看向高顺，但没说话。
曹鉴也愣住了。陷阵营？他听过这名字，传说中高顺所练精兵，攻无不克，但具体如何，外界知之甚少。
“高将军此言当真？”
“当真。”高顺起身，抱拳，“十日为期。这期间，某会尽力劝吕布退兵。若劝不动……十日后，陷阵营便是公子之刃。”
曹鉴也站起来，郑重回礼：“若将军来投，鉴必不负。”
“但有一事。”高顺盯着他，“陷阵营若降，需自成一军，只听公子一人号令。且……某不要官职爵位，只要一个承诺。”
“什么承诺？”
“他日若擒李肃，请让某亲自监刑。”
曹鉴深深看了他一眼：“好。”
张辽此时也站起身，对曹鉴抱了抱拳，却没说话。但那眼神里，有什么东西已经松动。
李文送二人出府时，天色已近黄昏。在府门影壁处，张辽忽然停下脚步，低声道：“文优先生，保重。”
李文笑了笑：“我现在是李文，字显彰。文远将军，也请保重。”
高顺走到门口，回头看了一眼府内。厅堂方向，隐约能看见曹鉴裹着裘袍站在廊下，正低头咳嗽，单薄得像随时会被风吹倒。
就是这样一个病弱的少年，却让李儒这样的人誓死追随，让许昌满城军民甘愿效死。
他转身，大步走入暮色。