曹操哼道：“快？十万期借条，我看他是没打算还！”
正说笑着，门外亲卫来报：“主公，天子使者求见！”
众人神色一凛。天子使者？自董卓乱政、天子西迁长安后，朝廷诏令几乎不出洛阳，怎么会有使者来许昌？
“请进来。”曹操沉声道。
使者进来了。是个四十多岁的中年文士，衣衫褴褛，面黄肌瘦，进门时脚步虚浮，差点摔倒。荀彧连忙扶住他。
“使君……”使者声音嘶哑，“可有……吃食？下官……三日未进粒米了。”
曹操大惊，立刻让人备饭。一碗粟米饭、一碟咸菜端上来，使者狼吞虎咽，吃得涕泪横流。
等他缓过气，才从怀中掏出一封皱巴巴的绢书，双手呈给曹操：“曹兖州……天子密诏。”
曹操接过，拆开火漆。众人屏息看着他的脸色——只见他先是疑惑，继而惊讶，最后露出难以抑制的喜色。
“主公，何事？”郭嘉问。
曹操将绢书递给他们传阅，自己则起身踱步，兴奋之情溢于言表：“李傕、郭汜内讧，张济联合白波黄巾，助天子逃出长安，现已抵达洛阳！”
郭嘉快速看完密诏，眼中精光一闪：“此乃天赐良机！”
戏志才也道：“天子落难，正需强藩护驾。主公若此时出兵迎奉，便可挟……”
他话未说完，荀彧轻咳一声：“奉天子以令诸侯。”
“对！奉天子以令诸侯！”曹操击掌，但随即皱眉，“只是……洛阳残破，天子身边还有董承、杨奉等人把持朝政，我们贸然前去，恐生变故。”
郭嘉急道：“主公！机不可失！若被袁绍、袁术抢先迎走天子，我等便受制于人了！”
荀彧也劝：“天子虽弱，仍是天下共主。奉之，则名正言顺；不奉，则授人以柄。”
曹操仍在犹豫。迎奉天子固然有大义名分，但也会成为众矢之的，更会受朝廷旧臣掣肘。这买卖，划算吗？
这时，厅外传来脚步声。曹鉴揉着眼睛走进来，身上还穿着睡袍，显然是被吵醒了。
“父亲，你们吵什么呢……”他嘟囔着，看到使者，愣了愣，“这位是？”
“天子使者。”曹操简略说了情况，问，“鉴儿，你觉得该不该迎奉天子？”
曹鉴睡得迷糊，想都没想脱口而出：“挟天子以令诸侯啊，这还用想？”
厅内瞬间死寂。
荀彧脸色一变：“大公子，是‘奉’天子以令诸侯。”
曹鉴这才清醒些，眨眨眼：“有区别吗？反正天下诸侯都会觉得你是‘挟’，你说‘奉’有什么用？”
这话太直白，直白得让所有人都愣住了。
曹操反复咀嚼着这两句话。“奉天子以令诸侯”，听着光明正大；“挟天子以令诸侯”，却是赤裸裸的权力游戏。但本质上……有区别吗？
郭嘉忽然起身，对曹操深深一揖：“主公！大公子一言点醒梦中人！无论‘奉’还是‘挟’，天下人都会认定主公掌控了天子。既然如此，何不索性做实？此时犹豫，若被他人捷足先登，我等悔之晚矣！”
戏志才也道：“主公，当断则断！”
曹操看着儿子。曹鉴站在那里，睡眼惺忪，却一语道破了这局棋最关键的一步。
他忽然笑了。
“畏首畏尾，确实不像我曹孟德。”他转身，声音陡然激昂，“点兵！五万精锐，明日出发，前往洛阳——迎天子！”
众将轰然应诺。
曹鉴打了个哈欠：“那父亲慢走，我继续睡了……”
他晃晃悠悠往外走，走到门口忽然回头：“对了父亲，库房那两百千钱我真借了啊，借条您收好。”
曹操：“……”
他咬牙从袖中掏出借条，恨不得撕了。郭嘉、戏志才憋笑憋得肩膀直抖，荀彧摇头叹气，荀攸则默默计算着十万期要还多少年。
这一夜，许昌灯火通明。大军集结，粮草调拨，谋士们连夜制定行军路线和应对策略。
而曹鉴回到房里，倒头就睡。只是在闭上眼睛前，他迷迷糊糊地想：历史还是走上了这条路……挟天子以令诸侯。只是这一次，有我在，结局会不会不一样？
他不知道。但至少，父亲不再是孤军奋战。
窗外，五万曹军的火把连成一条长龙，朝着洛阳方向，蜿蜒而去。