可他们的眼神……
曹鉴微微眯起眼。那些眼神扫过道旁跪迎的百姓时，带着一种居高临下的、近乎本能的漠然。仿佛百姓的跪拜是天经地义，而他们即便落魄至此，也依然是“贵人”。
“啧啧，”曹鉴忍不住偏头，对身旁的荀彧低声道，“都混成这样了，还端着呢。”
荀彧轻咳一声，没接话，只递来一个“慎言”的眼神。
这时，太尉杨彪已扶着天子走回车队前。老人先小心地将刘协送回马车，这才转身，朝城门走来。他的目光在迎接队伍中扫过，很快锁定曹鉴，实在不难认，那一身素色袍服在周围甲胄、官袍中显得格格不入，加上过分苍白的脸色，活像个误入武夫堆的文弱书生。
“这位便是许昌太守，曹鉴曹公子吧？”杨彪开口，声音温和，带着久居上位者特有的从容。
曹鉴上前两步，躬身行礼：“下官曹鉴，恭迎陛下，恭迎太尉。”
马车帘子又掀开一条缝。刘协从里头望出来，目光在曹鉴身上停了一瞬，眼中闪过好奇——这就是曹操那个“病弱但智谋超群”的长子？看着确实单薄，似乎一阵风就能吹跑，可站姿很稳，眼神清亮，全然不像个十六七岁少年该有的样子。
“曹太守免礼。”刘协虚扶一下，“这一路，辛苦你了。”
“陛下言重，此乃臣之本分。”曹鉴侧身让路，“请陛下入城，行宫已备好。”
百官陆续入城。经过曹鉴身边时，许多人都多看了他几眼——许昌的繁华与这座城的年轻管理者，形成了鲜明对比，让人无法忽视。
杨彪走在最后，经过曹鉴时忽然停下脚步，低声道：“王司徒生前，常与老夫提起公子。”
曹鉴一怔。王司徒，王允？
“他说公子虽年少，却有济世之才，所献之策虽奇，却每每切中要害。”杨彪看着他，眼中闪过一丝复杂情绪，“今日见许昌之状，方知王司徒所言非虚。”
曹鉴心中一暖，躬身道：“王公过誉了。晚辈只是尽了本分。”
杨彪点点头，没再说什么，缓步入城。
曹操这时才走过来，脸色不太好看。他刚才想与杨彪搭话，对方只是淡淡点头，便去陪天子了。
“父亲。”曹鉴迎上。
曹操没立刻应声，先上上下下将儿子打量了一遍。脸色还是白，眼下有淡淡的青影，显然又熬夜了。但精神头不错，眼睛里有光，不像前些年那样总蒙着层病恹恹的灰雾。
他心下稍慰，可一想到杨彪方才的态度，那点欣慰又被郁闷冲淡了。
“鉴儿，”曹操压低声音，几乎是从牙缝里挤话，“为父这一路护送天子，餐风露宿，殚精竭虑。可你看这些公卿大臣，看为父的眼神——”他顿了顿，像是找不到合适的词，最终恨恨道，“就像看个武夫！”
曹鉴差点没憋住笑。他连忙低头，清了清嗓子才道：“父亲多心了。百官历经颠沛，心绪不宁，待安顿下来便好了。”
“好什么？”曹操从鼻子里哼出一声，“就因为王允的夸赞，刚才杨太尉对你倒是和颜悦色，对为父却……唉！”
他重重叹了口气，摇摇头，这才想起正事：“对了，许昌扩建，花了多少钱？”
曹鉴伸出两根手指。
曹操心一沉：“两万……金？”若是两万金，那可真是一笔巨款。兖州这些年东征西讨，府库本就吃紧，若真花出去两万金，往后日子怕是要难过了。
曹鉴却摇头：“两万千钱。”
“什么？！”曹操嗓门一下拔高了，引得周围几个亲卫都侧目。他意识到失态，又压回声音，眼睛瞪得溜圆：“多少？”
“两万千钱。”曹鉴重复了一遍，语气平静得像在说今天午饭吃什么，“折合黄金……约二十斤。”
曹操愣在原地，半晌没动静。他看看儿子，又抬头看看眼前高耸的城墙、宽阔的官道、延伸向远方的崭新坊区，脑子里嗡嗡作响。
“你……”他喉结滚了滚，“你再说一遍？这城墙，这官道，这扩出来的坊市——只花了二十斤黄金？！”
“准确说，是十九斤七两。”曹鉴认认真真地纠正，“主要花费在青砖、石料和工匠工钱上。百姓出役，商会捐资，世家‘贡献’，实际官府出的现钱不多。”
一阵风吹过城头，卷起“曹”字大旗，猎猎作响。
曹操看着儿子，又看看眼前这座宏伟的城池，忽然大笑起来。
笑声洪亮，惊起了城头栖息的鸟雀。
“好！好！好！”曹操连说三个好字，用力拍了拍曹鉴的肩膀，“我儿有治世之才！二十斤黄金建起这样一座城，古之萧何、张良，也不过如此！”
曹鉴被拍得咳嗽两声，苦笑道：“父亲过誉了。其实……主要是大家齐心。”
“齐心也是你凝聚的。”曹操眼中闪着光，“鉴儿，为父当初让你守许昌，只是不想你随军奔波受苦。没想到……你给了为父这么大一个惊喜。”
他望向城中——天子仪仗正在前往行宫，百姓簇拥在街道两侧，欢声雷动。这座城，生机勃勃，秩序井然。
“这里，就是我们将来的根基。”曹操轻声道，像是说给儿子听，也像是说给自己听。
曹鉴点点头，没接话。
他想起乔玄的警示，想起怀中那封“自陈表”，想起史书上那些父子相疑、兄弟相残的记载。
春风拂过城墙，带着初春的暖意。可曹鉴忽然觉得，许昌的春天，或许并不会一直这么暖和。
远处，李儒从城门阴影里探出头，朝曹鉴做了个“一切妥当”的手势。
曹鉴收回思绪，对曹操道：“父亲一路劳顿，先回府歇息吧。接风宴设在晚上，孩儿……还有些事要安排。”
曹操点头，在亲卫簇拥下入城。
少年独自站在城门巨大的阴影里，素色袍服被风吹得微微鼓荡，身形单薄得像随时会飘走。可他站得很直，目光平静地望着城内喧嚣的人流，侧脸在午后光线里勾勒出清晰的轮廓。
那一刻，曹操心头忽然掠过一丝极其微妙的情绪——说不清是骄傲，是感慨，还是别的什么。他摇摇头，甩开这莫名的心思，催马入城。
曹鉴在原地又站了片刻。
他仰头，望向城楼上那面崭新的“曹”字大旗。旗面在风里舒展、翻卷，发出持续不断的猎猎声响，像某种宣告，又像某种预兆。
然后他转身，朝城内走去。
脚步不快，却很稳。一步一步，踏在许昌城新铺的青石路上，走向那座由他一手塑出雏形、却注定不会永远安宁的城池。
风还在吹。春天确实来了，可许昌的春天，或许并不会一直这么暖和。