曹鉴那个哈欠打到一半，硬生生憋了回去。
因为前排所有官员，哗啦啦全跪下了。
他愣在原地，看着周围突然矮下去一片的人头，脑子里空白了一瞬——上朝要跪？没人跟他说啊！
御阶旁的老宦官尖声呵斥：“何人见驾不跪？！”
几十道目光齐刷刷射过来。曹鉴站在跪倒的百官中，像个杵在麦田里的木桩，格外扎眼。
杨奉立刻出列，声音洪亮：“陛下！此人面圣不跪，目无君上，当以欺君之罪论处！”
殿内空气骤然凝固。
曹操脸色一变，正要开口，刘协却先说话了：“是曹卿之子？”
“是臣长子曹鉴。”曹操单膝跪地，“他初次入朝，不知礼仪，实乃无心之失，望陛下恕罪。”
刘协没立刻答话。他坐在龙椅上，目光落在曹鉴身上，细细打量着这个王允口中“智谋超群却体弱多病”的少年。
曹鉴也看着他。四目相对，刘协忽然笑了。
“王司徒生前常与朕说，曹公子非常人。”刘协的声音很轻，但在寂静的大殿里清晰可闻，“今日一见，果然……与众不同。”
他摆摆手：“不知者不罪。平身吧。”
“谢陛下！”曹操松了口气，起身时瞪了曹鉴一眼。
曹鉴这才后知后觉地跪下，动作生硬得像刚安上的木偶关节。等他爬起来，发现百官看他的眼神都变了——有惊异，有探究，更多的是忌惮。
天子居然为了他，驳了杨奉的奏请？
董承站在文官队列中，脸色阴得能滴出水。他本以为能借题发挥，给曹操一个下马威，谁料天子竟如此偏袒。
这时，殿外有黄门侍郎捧表而入：“徐州牧陶谦上表！”
刘协示意呈上来。老宦官接过表文，展开朗读。
表文很长，大意是陶谦年迈多病，深感力不从心，而平原相刘备“仁德布于四海，忠义闻于天下”，特举荐刘备接任徐州刺史。
念完，殿内响起低声议论。
曹操眯起眼，没说话。徐州这块肥肉，他盯了不是一天两天了。陶谦老儿守得紧，上次没打下来，现在居然要送给刘备？
刘协看向百官：“众卿以为如何？”
杨彪出列：“陛下，徐州乃要地，刺史人选当慎之又慎。刘备虽有名声，但毕竟资历尚浅。臣以为，当派使者核查，若陶谦所奏属实，再行任命不迟。”
这主意稳妥，既不得罪陶谦，也不贸然决定。刘协点头：“便依太尉所言。”
曹操心中冷笑。核查？核查完了，刘备早把徐州握在手里了。不过他并不太担心——陈登那小子现在是曹鉴的“笔友”，糜竺也在商会入了股。有这两条线在，刘备在徐州翻不起大浪。
倒是那个关羽……曹操想起上次夏侯惇回来说的，此人身手了得，是个将才。
他正盘算着，宗正刘艾出列了。
“陛下。”刘艾声音沉重，“臣有一事忧心。许昌现有百姓四十余万，驻军十万，每日耗粮巨万。今春青黄不接，若粮草不继，恐生变乱。臣以为，当迁移部分百姓往他郡，以减轻压力。”
这话一出，许多官员点头。
迁民是乱世常态——粮不够吃，就把人赶走，简单粗暴。至于被迁走的百姓是死是活，没人在乎。
曹鉴听得皱眉。他想起城外那些刚安定下来的流民，想起他们领到田契时眼里的光。迁民？说得轻巧，这一迁，多少人要家破人亡？
他忍不住开口：“陛下，臣以为不可。”
所有人的目光又聚过来。
刘艾看他一眼，语气还算客气：“曹公子有何高见？”
“高见谈不上，就是觉得这法子太蠢。”曹鉴话一出口，曹操就扶额——这臭小子，说话能不能委婉点？
刘艾脸色一沉：“公子何出此言？”
“许昌百姓刚安定下来，田也分了，屋也盖了，现在让他们迁走，他们肯吗？”曹鉴掰着手指数，“不肯就得用兵驱赶，一驱赶就会死人，一死人就会生乱。到时候平乱的消耗，怕比省下的粮食还多。”
他顿了顿，声音提高：“再说了，人不是牲口，赶走了事。百姓是人，会种地，会做工，是活的资源。把他们赶走，谁来种田？谁来缴税？谁来当兵？”
殿内安静了。