曹鉴看着剩下的人：“怕了？现在想走，还来得及，不丢人。”
没人动。
王猛咬紧了后槽牙，额角青筋突突直跳，但站得像根钉进地里的木桩。
曹鉴嘴角似乎向上弯了一丁点，几乎看不清。“好。”他缓缓道，“那我再说一次——台上这个裹得跟过冬鹌鹑似的，叫曹鉴。许昌太守，隐麟阁的阁主，吕布是我用大水送走的，许昌城是我带人守下来的。从此刻起，你们的命，归我调理。”
台下两千多道目光，“呼啦”一下全聚焦在他身上。那些之前的茫然、疑虑、不服气，此刻像被一阵大风吹散，取而代之的是震惊，和渐渐燃起的灼热——原来是他！那个传说里病骨支离、却谈笑间淹了吕布大营的曹大公子！
“最后问一回，”曹鉴声音提高了一些，带着点沙哑，却更有力，“愿不愿意，跟着我练？”
“愿——！”吼声猛然炸开，几乎掀翻校场上空残存的夜色。
“愿不愿意吃苦？”
“愿——！”
“愿不愿意，把命交给我？”
这一次，安静了一刹那。沉默里，许多喉结滚动着。然后，王猛第一个扯开嗓子，脸涨得通红，嘶声吼出来：“愿！”
“愿——！！”
声浪如潮，一波接一波，卷过肃立的校场，卷过猎猎作响的营旗，卷向许昌城刚刚苏醒的街巷与屋檐。
曹鉴终于笑了笑。他抬手，虚虚向下一压，奇异地，那震耳欲聋的吼声便迅速低伏下去。他等余音散尽，才开口，语气恢复了平淡：“今日先认人。陈栓子——”
“末将在！”陈栓子精神抖擞。
“带着老弟兄，按原建制练。但有一条，改用木兵，不许见血。伤一个自己人，”曹鉴瞥他一眼，“我扣你一个月饷钱。”
陈栓子那雄赳赳的脸瞬间垮了，瓮声瓮气：“末……末将领命……”
“于将军。”
“末将在！”于禁上前。
“新兵编队，百人一队，先推个临时队率管着。今天不干别的，就练站。站足两个时辰，倒一个，全队加练半个时辰。”
于禁抱拳，中气十足：“诺！”
吩咐完了，曹鉴拢了拢裘衣，转身走下点将台。几步之后，他又停下，回身，目光扫过台上台下所有人，缓声道：“明日卯时，全体集合。我教你们……怎么当那精兵里的精兵，怎么从阎王手里抢人命，也抢自个儿的命。”
说完，他真走了，裘衣下摆掠过台阶，悄无声息。
留下满校场的人，你看看我，我看看你，半晌没回过神来。
于禁望着曹鉴那略显单薄、渐行渐远的背影，好一会儿，才偏过头，压低了声音对旁边的陈栓子嘀咕：“陈校尉，公子这练法……你看得懂门道么？”
陈栓子正挠着头，一脸愁苦地琢磨着怎么用木兵又不伤人的高难度任务，闻言咧了咧嘴：“于将军，俺是个粗人，公子那些弯弯绕绕的计谋，俺不懂。但俺就认一个理儿——公子说行，那就准能行。当初守许昌，谁信能成？不也成了？”他拍拍胸脯，“跟着公子，错不了！”
于禁若有所思地点点头，望着营门方向，心里那点好奇，像春草见了雨，滋滋地往外冒，越发旺盛了。
这位总是出人意表的曹公子，肚子里到底还藏着多少让人瞠目结舌的章程？这兵，究竟会被他练成什么模样？