曹昂忙放下筷子：“都在城东驿馆安置。我吩咐了他们不许扰民，一切花费从我的俸禄里扣……”
“明日一早，让他们回鄄城。”曹鉴打断他，“你一个人留下。”
曹昂脸色一白：“大哥！他们、他们都是跟我多年的……”
“这里不需要他们，你也用不着。”曹鉴语气平静，“有我在，你还怕你能在这儿出了事儿？”
曹昂张了张嘴，说不出反驳的话。他这次出来，确实存了点炫耀的心思——带着二十精骑，一路招摇，仿佛这样才配得上他“鄄城太守”的身份。现在被兄长点破，脸上火辣辣的。
“那……我留下做什么？”他声音低了下去。
曹鉴没立刻回答，反而看向陈到：“你呢？想留在许昌吗？”
陈到重重点头：“想！”
“为什么？”
陈到想了想，很认真地说：“公子给我饭吃，给我衣穿，不嫌我脏，不嫌我出身低。我这条命是公子给的，公子让我干啥，我就干啥。”
这话说得直白，甚至有些粗粝，却让曹昂心里莫名一震。他看向陈到——那少年眼眶还青着，但眼神清澈坚定，没有半分矫饰。
曹鉴笑了，那笑容很淡，却让曹昂心里咯噔一下——大哥每次这么笑，准有人要倒霉。
“好。”曹鉴放下汤匙，擦了擦嘴角，“既然都想留下，那就按许昌的规矩来。”
他站起身，对曹仁和程昱道：“叔父，程先生，今日劳烦二位了。子脩和陈到我先带走，明日再作区处。”
曹仁点头：“大公子心中有数便好。”
程昱也起身，目光在曹昂脸上停了停，意味深长地说：“二公子年少气盛，璞玉待琢。许昌……确是块好磨石。”
这话说得含蓄，曹昂却听懂了，耳根更红。
三人下了楼。酒楼掌柜早已候在门口，见曹鉴出来，躬身递上一包东西：“公子，这是您要的炙羊肉，按吩咐多包了两份。”
曹鉴接过，随手塞给陈到：“拿着。一份你们晚上吃，另外两份……明天有用。”
陈到捧着油纸包，闻着里面透出的肉香，眼圈忽然有点红。他长这么大，除了饿极了偷过祭品，从来没正经过吃过一顿像样的肉。
走在暮色渐浓的街上，曹鉴在前，曹昂和陈到在后。许昌的夜市正热闹，沿街铺子挂起灯笼，卖吃食的摊子冒着热气，卖艺的汉子敲着锣，孩童举着糖人追逐笑闹。百姓三三两两闲逛，看见曹鉴都驻足行礼，喊“公子”“太守”的都有，态度恭敬却自然，不像在鄄城，百姓见了他总是远远跪拜，口称“明府”，眼神里满是敬畏，却也隔着千山万水。
“大哥。”曹昂忽然开口。
“嗯？”
“许昌……真好。”
曹鉴回头看了他一眼。夜色里，少年脸上那些骄矜之气淡了不少，眼里映着街边的灯火，亮晶晶的，竟有几分像小时候那个跟在他身后、嚷嚷着要学剑的弟弟。
“是挺好。”曹鉴转过头，继续往前走，“所以得守住。”
他没再说罚不罚的事。但曹昂知道，事情绝不可能就这么算了。大哥越是平静，后面的“区处”恐怕就越不简单。
但他心里，却莫名踏实起来。就像小时候闯了祸，被父亲拎着棍子追打时，只要大哥站出来说一句“我教他”，天大的事也能过去。
陈到在一旁小声问：“二公子，你真是太守啊？”
曹昂有点不好意思：“嗯……鄄城太守。”
“那……那你以后还回鄄城吗？”
曹昂看向前面兄长的背影，摇摇头：“不知道。听大哥的。”
陈到“哦”了一声，把油纸包抱得更紧了些。
曹鉴在前头听着两人嘀咕，嘴角微微扬起，却又很快抿紧。
夜风吹过许昌的长街，带来炊烟的暖意，也带来远巷隐约的梆子声。
路还长。但至少今夜，弟弟来了，许昌安好。
至于明天……
曹鉴看看身边这两个精力过剩、一个骄气未褪、一个野性难驯的少年，又觉得头开始疼了。
他忽然有些理解母亲信中那句“为母观之，其心仍赤诚，唯缺磨砺”了。
磨吧。
这把刀，是得好好磨一磨了。