曹鉴手里拎着一根不知从哪儿折来的、细长柔韧的柳条，如同闲庭信步般，漫步在方阵之中。他的目光锐利，总能精准地发现哪个士卒因为紧张而马步变形、重心不稳、或是手臂开始颤抖。每当这时，他便不声不响地走过去，手中柳条“嗖”地一下，又快又准地抽在那人因过度紧绷而僵硬如石的腿侧，或者微微发抖的手腕附近。
“啊！”挨抽的士卒猝不及防，痛呼一声，身体本能地一晃，头顶或手中的碗顿时危险地倾斜，眼看就要步同伴后尘——但出乎所有人意料，那碗晃晃悠悠，竟然没掉！原来曹鉴抽打的力道和时机拿捏得妙到毫巅，那一下疼痛更像是一种突如其来的刺激，瞬间打断了士卒错误且无效的肌肉过度紧张。等那人吃痛后下意识调整重心、寻找平衡点时，碗反而在轻微的晃动后，被更自然的肌肉状态稳定住了。
几个被抽过的士卒惊魂未定地看看自己依旧完好的碗，又看看曹鉴平静离开的背影，眼神里充满了不可思议和后知后觉的明悟。
于禁站在点将台上，看着下面的情景，心情却是另一番滋味。他盯着校场上不断响起的、令人心碎的“啪嚓”声，眼皮直跳，心里已经飞快地拨起了算盘：一只这种厚实的陶碗，市价至少值两钱，这摔了……怕是有百十只了吧？这就是几百钱……荀文若先生主管钱粮，最是节俭，要是知道公子这么练兵，半天工夫就糟蹋了这么多碗，怕不是要心疼得当场晕厥过去。
曹鉴却仿佛浑然不觉，或者说根本不在意。他边走边看，等到校场上几乎所有人都因为对“摔碗”的巨大恐惧而神经紧绷到了极点，动作僵硬变形，呼吸紊乱，脸上写满痛苦和焦虑时，他才停下脚步，站在一个相对空旷的位置，清了清嗓子。
“都听着。”他的声音不高，甚至有些中气不足的沙哑，却奇异地压过了那些细碎的碗沿摩擦声、沉重的喘息声和压抑的抽气声，“我知道你们在怕什么。怕摔碗，怕没饭吃，怕闻着肉香喝凉水。”
他随手从身边一个脸色惨白、汗如雨下的士卒头上，取下了那只碗，拿在手中随意地掂了掂，粗糙的黄陶碗在他苍白的指间显得沉甸甸的：“这碗，是泥土捏了烧出来的，值两钱。你们今晚可能因为摔了它而失去的那顿饭，值十钱，也许更多。可你们的命，值多少钱？你们将来要在战场上挣的功劳、要保全的家乡、要守护的人，又值多少钱？”
士卒们茫然地看着他，有些跟不上他的思路，但都下意识地屏住了呼吸。
“战场上，你们也会怕。怕迎面砍来的刀，怕穿透胸膛的箭，怕败了之后任人宰割，怕死无全尸，怕家里没了顶梁柱。”曹鉴的声音平缓下来，却带着一种穿透人心的力量，“越怕，手脚越软，刀越握不紧，腿越迈不开，死得也就越快。”他将碗重新放回那士卒的头顶，甚至轻轻帮他调整了一下位置，然后拍了拍他绷紧如铁的肩膀，“我要你们今天练的，不是怎么像杂耍艺人一样端稳一只破碗。我是要你们练，在明明‘怕’得要死的时候，怎么还能把手给我稳住！把心跳给我压平！把那一口气，给我提在胸膛里！”
他转身走回点将台前，目光缓缓扫过那一张张或年轻或沧桑、此刻却都写满紧张和思索的脸庞：“真正的精兵，是什么？是不知道疼、不知道怕的木头人吗？不是！是明明疼得想骂娘，怕得腿肚子转筋，可命令一下，还能咬碎了牙把刀握紧，还能瞪红了眼往前冲的活人！为什么能做到？因为心里有东西，比那‘疼’和‘怕’更重要！可能是你身后等你回去的爹娘妻儿，可能是你旁边跟你一起流血拼命的同袍兄弟，也可能是……你信了他，把命交给他的那个人，给你的那道命令！”
“所以，现在，”曹鉴的声音陡然一清，“放下你们对那口肉的执念。那肉再香，也只是一顿饭。想想你们为什么站在这儿！想想你们拼了命想成为什么样的人！碗，不过是碗。心稳了，气沉了，神定了，这碗，它自己就稳了。”
这番话，不像雷霆，却像一盆温度恰好的温水，缓缓地、持续地浇在士卒们焦灼紧绷、几乎要冒烟的心上。许多人怔怔地听着，眼神里的恐惧和焦虑渐渐褪去，取而代之的是一种恍然和沉思。紧绷到发疼的肩背、手臂、腰腿，在不知不觉间松弛了少许，虽然依旧酸麻，却不再僵硬如铁。呼吸，也慢慢从短促混乱变得悠长平缓。王猛低头看着自己手中稳稳托着的陶碗，碗壁粗糙的质感清晰地印在掌心，他忽然觉得，那曾经仿佛重于千钧的玩意儿，好像……真的没那么沉了。
就在众人心绪渐平，开始咀嚼这番话的意味，校场上气氛为之一缓时，曹鉴瞥见营门处，老仆王伯的身影正在辕门外，朝他不易察觉地招了招手，脸上带着一丝少见的凝重。
曹鉴眸光微动，面上却不动声色。他收回目光，转向校场，朗声宣布：“今日下午的训练，到此为止。”
众人皆是一愣，面面相觑。这就结束了？马步才扎了不到一个时辰，许多人碗还好端端顶着呢。
更让他们错愕乃至哭笑不得的是，曹鉴顿了顿，嘴角几不可察地向上弯起一个微小的、近乎狡黠的弧度，又慢悠悠地补了一句：“哦，对了，有件事忘了说。今日只是演练规矩，让你们体会体会。这‘摔碗没饭吃’的规矩，从明日起，才正式执行。所以——”
他拉长了语调，看着下面一张张瞬间呆滞的脸，清晰地说道：“就算你们刚才把三只碗都摔成了八瓣，今晚的饭食，照旧，肉，管够。”
校场陷入了一种诡异的静默，足足持续了三息时间。
随即，“轰——！”的一声，巨大的、混杂着错愕、狂喜、庆幸、以及被戏弄后无奈的喧哗声，如同火山喷发般席卷了整个校场！
许多人看看地上自己亲手摔碎的、亮晶晶的碗片，又抬头看看点将台上那位一脸平静、仿佛刚才只是说了句“今天天气不错”的公子，心情复杂得难以形容。
气吗？
好像有点，毕竟提心吊胆了这么久。可又实在气不起来，反而有种劫后余生、又被人轻轻耍了一道的好笑与无力感。尤其是一些摔了碗后心如死灰的士卒，此刻简直像从地狱被拉回了人间，心情大起大落，激动得脸都红了。
“公……公子……您这可真是……”一个刚才摔了左手碗的胆大伯长，此刻哭笑不得地摇头，脸上的表情精彩纷呈。
“怎么？有意见？”曹鉴眉梢微微一挑，语气平淡，“有意见的话，明天加练半个时辰马步，规矩照旧。”
“没！绝对没意见！公子英明！”那伯长吓得一缩脖子，连忙摆手，引来周围一片善意的哄笑。
于禁看着校场上瞬间活泛起来、互相拍打着肩膀、笑骂打趣、甚至开始弯腰收拾碎碗片的士卒们，再看向曹鉴那正转身朝营门走去、略显单薄却异常挺直的背影，心中长长地、深深地叹了一口气，那叹息里充满了复杂的感慨。
自己之前还在担心士卒怨怼、担心物资靡费、担心这看似儿戏的训练法会引发兵变或消极怠工……原来，所有的担忧，所有的算计，全在这位年轻公子的预料和掌控之中。这一手先紧后松，先立下严酷规矩施加巨大压力，再关键时刻点拨心性、最后轻轻揭过给予恩惠的手段……将人心拿捏得如此精准，对节奏把控得如此巧妙。攻心至此，用兵驭下的精髓，恐怕也不过如此了吧？
他忽然觉得，自己这半辈子带兵的经验，那些惯常的操典和规矩，在公子这般看似离经叛道、实则直指核心的练兵方略面前，竟显得有些……苍白和笨拙了。