曹鉴抬起头，目光仿佛穿透军营的栅栏和许昌的城墙，投向更北方父亲曹操所在的方向，也投向城内那座临时行宫所在。他沉默了很久，久到一阵北风吹过，卷起地上的枯草碎屑，打着旋儿掠过他的脚边。
他忽然极轻地、近乎叹息地自语道：“王公啊王公……您这最后一笔，可真是……给我出了一道千古难题。”
但现实的纷扰不容他长时间沉浸在这种复杂的情绪里。
他用力闭了闭眼，再睁开时，眸中那些翻腾的思绪已被强行压下，恢复了惯有的冷静。他将帛画仔细叠好，贴身收藏在内襟靠近心口的位置。然后，从袖中取出随身携带的炭笔和一本用新纸装订成的小册子——这是隐麟阁工坊最新试制成功的“备忘录”，纸张洁白挺括，远胜简牍。
他背靠着老槐树粗糙的树干，就着午后逐渐西斜的天光，飞快地写了几行字。内容简洁扼要：先报平安，简述近日练兵初见成效，士卒虽苦而士气可用，接着表达对天子垂询关怀的深深感激，提及王司徒遗书已拜收，字字珠玑，自己览之涕零，必终生铭记司徒当年教诲，不负所望。最后，他笔锋一转，写道：“臣近日于营中督训新卒，诸事繁杂，章程初立，千头万绪，实难片刻离身。俟营务稍定，训练步入正轨，臣必当亲赴行宫，叩谢天恩，面陈一切。”
写罢，他轻轻吹干墨迹，将这一页纸仔细撕下，折成一个方正的小块。正巧看见一名刚换下岗哨、准备回营房歇息的年轻士卒从旁边走过。这士卒姓张，在家行二，人都唤他张二郎，原是青州兵中的猎户子弟，身手敏捷，眼神干净，上午背负巨木训练时，咬牙坚持到了最后，颇有些韧性。
“张二郎。”曹鉴叫住他。
张二郎吓了一跳，见是曹鉴，连忙挺直身体行礼：“公子！您吩咐！”
“识字吗？”曹鉴问。
张二郎挠挠头，有些不好意思：“回公子，识得几个……不多。小时候村里有个老童生，教过一些粗浅文章，认得了百十来个字。”
“嗯，够了。”曹鉴将折好的纸递给他，“拿着这个，现在去一趟城东行宫。将此信，面呈给天子。就说，是许昌太守曹鉴的回信，劳烦天使久候，臣惶恐。”
“面、面呈天子？”张二郎接过那轻飘飘的纸块，手却像接了个烧红的炭，激动得声音都有些变调，脸一下子涨红了，“小人……小人真的能见着天子？真龙天子？”
“去吧，径直去宫门，就说是我让你去的。”曹鉴语气温和，却又带着不容置疑的力度，顺手轻轻拍了下他结实却微微颤抖的肩膀，“机灵些，依规矩通报，莫要冲撞了宫禁贵人。”
“诺！诺！公子放心！小人一定把信送到！绝不给您丢脸！”张二郎将那张纸小心翼翼、近乎虔诚地揣进怀里最贴肉的暗袋，还用手指按了按，确认放稳妥了。他挺起还带着训练后酸痛的胸膛，感觉一股热流从脚底直冲头顶——替公子送信！还能亲眼见到天子！这简直是祖坟冒青烟的大造化！够他回去跟营里兄弟、甚至将来回乡跟十里八乡的乡亲吹上一辈子了！
看着张二郎那混杂着激动、紧张、荣耀感的背影雀跃着消失在营门外，曹鉴几不可闻地摇了摇头，又靠回冰冷的老槐树干上，闭上了眼睛，伸出两指，用力按揉着突突跳动的太阳穴。练兵耗神的疲惫，王允遗书带来的沉重思虑，父亲那边可能的态度，天子隐约的期许……无数纷繁的线条在他脑海中交织、碰撞，让他感到一阵深切的倦意。
老王一直默默守在不远处，没有出声打扰。
他将曹鉴眉宇间那抹挥之不去的疲惫与凝重尽收眼底，也看到了自家公子即便在如此心神耗损之下，脊背依然挺得笔直，如同风中青竹，宁折不弯。这位他看着从襁褓中病弱婴孩长大、聪慧却时常令人揪心的年轻公子，正在以一种远超他想象的速度成长、蜕变，将越来越多、越来越重的担子，沉默而坚定地扛在自己肩上。
王司徒当年在洛阳，曾私下对他感叹过：“此子心思之深，眼界之远，非池中之物。惜乎体弱，亦惜乎……生在曹家。”
如今看来，王允的眼光何其毒辣。非但体弱似乎未能真正困住他，这“曹家”二字的千钧重量与无尽漩涡，他也正一步步踏入其中。
或许，王司徒临终前那未尽之志、那对于汉室江山一丝不肯熄灭的念想，真能在这位年轻公子身上，寻到一线微弱却坚韧的曙光？
只是这条路……老王在心中默默喟叹。忠与孝，天下与家族，王道与霸术……这些自古难全、甚至常常背道而驰的命题，最终都将化作无形的枷锁与锋刃，落在这副看似单薄、内里却已淬炼出钢铁意志的肩膀上。
他悄无声息地退开更远几步，守在通往营门的必经之路旁，像过去十几年来无数次所做的那样，将自己隐没在不起眼的角落，默默守护着，等待着。