可眼前这位大人，气度非凡，自称“本官”，又能随意出入宫禁，定是天子身边极亲贵的大臣。
自己一个无名小卒，若是执意要亲自面圣，会不会被视为不懂规矩，甚至冲撞了贵人？万一惹恼了这位大人，在宫里说上几句，岂不是连累了公子？
他脑子里乱糟糟的，公子那句“莫要冲撞了宫中贵人”的叮嘱，和眼前这位大人“和蔼可亲”的面容交织在一起。他想，既然是天子身边的亲贵大臣，由他转交，应该……比我自己这个粗人莽莽撞撞送进去，更稳妥吧？
说不定还能更快送到天子手中。
恐惧权势的卑微，对“稳妥”路径的盲目信任，以及对自身身份的不自信，最终压过了对公子明确指令的坚持。张二郎嘴唇嗫嚅了一下，终究还是小心翼翼地、双手将那封叠得整整齐齐的信，奉到了董承面前，声音细如蚊蚋：“那……那就有劳大人了。”
董承随手接过那封信，甚至没再多看张二郎一眼，仿佛接过一件无关紧要的小玩意。他转身，在仆役的搀扶下登上马车，放下车帘前，淡淡吩咐了一句：“回府。”
马车启动，粼粼的车轮声碾过青石板路，渐渐远去，留下宫门前一缕淡淡的尘烟。
张二郎站在原地，手里空落落的，心里也空落落的。没能亲眼见到天子真容的遗憾，像小虫子一样啃噬着他先前的兴奋。
他挠了挠头，望着马车消失的街角，自我安慰地想：信总归是送出去了，那位大人看起来那么大的官儿，应该不会骗我一个小兵吧？肯定会交给天子的……吧？
他甩甩头，试图把那股不安甩开，转身沿着来路往回走，一边走一边琢磨：回去该怎么跟公子说呢？就说信已经托一位宫里出来的贵人转交了？公子特意嘱咐要面呈，自己这样……公子会不会生气？应该……不会吧？自己也是为了稳妥起见……
就在张二郎心事重重离开后不久，宫门内，那名进去通报的禁卫才匆匆返回，对同伴道：“黄门让送信人进去，陛下似乎正好得空……咦？人呢？”
他的同伴朝着张二郎离去的方向努了努嘴：“走了。刚巧国丈爷出来，把信要走了，说是替他转交陛下。”
回来那禁卫眉头皱了皱，国丈董承？他下意识地觉得似乎有哪里不太对劲，但转念一想，董承是天子岳丈，位高权重，截下一封给天子的信代为转交，似乎也……算是常事？
或许那曹公子的信里，有什么需要国丈先过目？
这不是他们这些守门小卒该过问的。他摇了摇头，将这点疑虑抛在脑后，两人重新站直，恢复了宫门前雕塑般的肃立。
董承的马车里，温暖如春，角落里的铜兽香炉吐出袅袅青烟，散发着昂贵的香料气味。车厢微微颠簸，董承靠坐在柔软的锦垫上，脸上那层伪装的“和蔼”早已消失无踪，取而代之的是一片阴沉的审慎。他并未立刻拆信，而是用指尖摩挲着那洁白挺括、质地奇特的纸张——这并非寻常竹简或绢帛，曹操父子处，总有些新奇玩意儿。
他拆开折叠的信，目光快速扫过上面清秀而筋骨暗藏的字迹。开篇无非是些“臣鉴顿首再拜”、“恭请圣安”的套话，接着是简略汇报许昌防务、流民安置等事，言辞恭谨，滴水不漏。董承看得飞快，嘴角噙着一丝冷笑。但当他的目光落到信纸中段时，眼神骤然一凝。
“……臣近日于营中督训虎豹，诸事繁杂，每每思及司徒王公当年于洛阳谆谆教诲，言‘为国羽翼，当砺剑锋，以备不虞’，犹在耳畔。今虽地僻事微，然不敢或忘忠义之节，必勤勉操练，以固根本，不负司徒遗志，亦不负陛下信重之隆恩……”
“王允……教诲？”董承低声重复，捏着信纸的手指慢慢收紧，骨节有些发白，脸上肌肉微微抽搐，那是一种混合着愤怒、忌惮与恍然大悟的扭曲表情，“好，好一个曹鉴！好一个曹孟德教养出来的好儿子！”
他仿佛透过这恭顺的文字，看到了更深层的算计：借提及早已死去的王允——那位曾策划诛杀董卓、对汉室堪称“忠烈”的旧臣——的“遗志”与“教诲”，不动声色地向年轻的天子表露心迹，暗示自己以及背后的曹操是继承汉室忠臣遗志、一心为国的股肱！而与此同时，却在许昌，在天子眼皮子底下，大张旗鼓地操练那支只听命于曹家的“虎豹营”，磨砺爪牙，巩固实力！
“一面用王允那老匹夫的旧事来妆点门面，蛊惑圣心；一面为你那枭雄父亲操练私兵，积蓄力量！真是……唱念做打，面面俱到，打得一手左右逢源的好算盘！”董承从牙缝里挤出这些话，眼神阴鸷得如同淬毒的冰锥。他似乎已经看到，曹操在朝堂之上总揽大权，步步紧逼；其子曹鉴则在军营之中砺剑磨刀，成为其父最锋利也最隐蔽的一把匕首。而天子刘协，还有他董承，以及那些还对汉室抱有一丝幻想的公卿大臣，都不过是这对父子棋盘上，随时可以被牺牲、被玩弄的棋子！
“想得倒美！”董承将信纸仔细地按照原折痕重新叠好，动作很慢，仿佛在压抑着某种即将爆发的情绪。然后，他将这封信，塞进了自己贴身的锦囊之中，而非原本该去的、通往天子御案的路径。
“曹孟德，曹明远……”他望着车厢壁摇曳的灯影，声音低得只有自己能听见，却充满了冰冷的决绝，“咱们……来日方长，走着瞧。”
这封本应直达天听、或许能在年轻皇帝心中激起一丝涟漪或慰藉的信，就这样，悄无声息地落入了最不希望它被天子看见、也最擅长从中解读出“阴谋”与“威胁”的人手中。
一道微小的、几乎无人察觉的裂痕，已经在许昌看似稳固的权力结构之下，在平静的湖面深处，悄然滋生、蔓延。
而此刻的曹鉴，对此一无所知。
他刚刚结束了对虎豹营老卒的器械检查，正站在校场边缘，望着远处新兵队列在夕阳下拉长的影子，与身旁的陈栓子低声商议着今夜加练的科目——如何在缺乏照明的条件下，进行小队间的隐蔽接敌与识别训练。晚风带来营中炊烟的气息，也带来一丝初冬的寒意。
他或许以为，一切都在按部就班地推进。练兵，固城，在乱世中为自己、也为父亲，还有这座城和城中那位象征性的天子，挣得一份安身立命的筹码。却不知，命运的暗流，已然改道。