夜，沉得如同化不开的浓墨，严严实实地笼罩着虎豹营营寨。
除了几处哨塔上昏黄跳动的火把光晕，大部分营区都陷入了沉睡的黑暗。白天的训练耗尽了一身力气，疲惫像无形的山峦压在每个人身上，粗重或绵长的鼾声此起彼伏，交织成一片混沌的安眠曲。
中军帐内，却还亮着光。
曹鉴没有睡。他裹着一件厚实的深色外袍，坐在案几后，面前摊开着厚厚一沓练兵章程的草稿。
炭笔搁在一旁，笔尖已经磨损了不少，草稿上密密麻麻，涂抹修改的痕迹随处可见，像一片被反复耕犁的土地。烛火不安分地跳跃着，昏黄的光晕落在他苍白的脸颊上，也照亮了他眼睑下那两抹挥之不去的淡淡青影。
“公子，三更的梆子都敲过了。”陈栓子端着一碗温热的药汤，轻手轻脚地走进来，压低了嗓门，“该歇着了。明日……还有一整天要熬呢。”
“再等等。”曹鉴没有抬头，声音带着熬夜后的微哑。
他伸手接过药碗，入手微烫。
他没有犹豫，皱着眉，仰头一口饮尽。浓稠的药汁苦涩异常，瞬间席卷了味蕾，让他整张脸都皱了起来，好半晌才缓过气。
他放下空碗，舌尖仍残留着那令人不悦的味道，手指却已点在章程上的几处：“这里，负重再加五斤，但对应的奔跑时间缩短一刻钟，要的是瞬间的爆发与更强的耐力极限；
这里，夜间辨识与潜行训练，频率改为每隔三日一次，太密集了，士卒神经绷得太紧，反而影响白天的操练，效果也容易打折扣……
还有，最关键的是这里，”他的指尖重重敲在关于物资补给的部分，“伤药、绷带、干净的布匹，还有每日的伙食，尤其是肉食和油脂，务必想办法再增加三成。
训练越狠，身体亏空越大，补不上，人会垮。”
陈栓子看着自家公子在灯下显得越发清瘦单薄的侧影，烛光将他长长的睫毛投下颤动的阴影。这位虎豹营最勇悍的校尉，心头猛地泛起一股酸涩。公子这身子骨，怕是比营里绝大多数刚从田里拉出来的新兵还不如，可他要操的心，要扛的担子，却比谁都重，都沉。
“公子放心，都记下了，明日一早就去办。”陈栓子瓮声应着，忍不住又道，“公子，您也……心疼心疼自己个儿吧。这些兵，您对他们……够好了。这年头，哪儿找这样的主将？”
曹鉴轻轻摇了摇头，目光依旧停留在那些字句上，没有接话。
好？乱世之中，这点所谓的“好”，又算得了什么？
他见过太多战场上的惨状，缺医少药，伤兵哀嚎等死；
见过太多面黄肌瘦的士卒，空着肚子拿着生锈的兵器去拼命。
他知道，现在训练场上多流一滴汗，多吃一点苦，将来在真正的修罗场上，或许就能少流一滴血，多一分活下去的可能。
他只是……想尽自己所能，多带一些人，活着走出这乱世的泥潭，看到那或许遥不可及、却总该有人去期盼的太平年月。
又反复斟酌，修改了几处细节，添补了几个注意事项，曹鉴终于搁下了那支炭笔。他闭了闭眼，再睁开时，眼眶传来一阵干涩的刺痛。他缓缓站起身，活动了一下僵硬的肩颈，走到帐门外。