春夜的寒风立刻包裹过来，带着尚未褪尽的凉意，穿透了厚实的外袍。
他不由自主地将衣襟拢得更紧些，目光投向眼前这座沉睡的庞大营寨。连绵的营帐像一片片静默的丘陵，偶尔传来几声模糊的梦呓或咳嗽。远处，许昌城的轮廓在更深的夜色里只剩下模糊的剪影，几点零星的灯火，如同迷失在旷野中的萤火。
“都准备好了？”他问，声音很轻，几乎要散在风里。
“按您的吩咐，都安排妥了。”陈栓子跟了出来，站在他侧后方，同样压低了声音，“就是……公子，会不会太狠了点？有些人白天实在累狠了，鼾声打得震天响，这么一惊吓，怕是……”
“要的就是他们累。”曹鉴打断他，语气平静无波，却带着一种不容置疑的冷硬，“疲惫不堪，警觉性降到最低的时候，才是最好的‘教材’。战场上，敌人不会挑你吃饱喝足、精神焕发的时候来劫营。记住，我要的是效果，不是真的要把人弄疯。”
他顿了顿，又补充道：“动静一定要闹大，要逼真。但分寸你掌握好，派去的医官和心细的人盯紧点，真有吓得厥过去、或者行为彻底失控的，立刻带下去安抚、处理，别真落下什么毛病，那就本末倒置了。”
陈栓子肃然点头：“明白，公子放心，属下晓得轻重。”
子时正，一天中最深沉寂静的时刻。
虎豹营营寨西侧，靠近边缘辎重区的方向，死寂被一声凄厉到变调的尖叫悍然撕裂：“走水了！！！粮仓——粮仓走水了！！！”
那声音充满了无边的恐惧和绝望，像一把烧红的刀子，猛地划破了宁静的夜幕。
紧接着，刺耳欲聋的铜锣声“哐！哐！哐！”疯狂炸响，急促、混乱、毫无节奏，像是垂死挣扎的敲击。更多的惊呼声、奔跑声、器皿碰撞摔倒声从西侧蔓延开来，迅速点燃了整片营区。远处，西侧所谓的“粮仓”区域，浓烟滚滚升腾而起，那烟又黑又厚，在夜风中张牙舞爪。烟雾深处，隐约可见橘红色的火光跳动闪烁，将附近的营帐轮廓映照得忽明忽暗，更添了几分真实的可怖！
“敌袭？是敌袭？！”
“快起来！抄家伙！”
“粮仓！我们的粮食！”
整个营寨，就像一锅被骤然投入烧红烙铁的冷水，彻底炸开了锅！睡得正沉、甚至还在做着美梦的士卒们，被这突如其来的灾难警报从最深沉的睡眠中硬生生拽了出来。巨大的惊恐瞬间淹没了尚未清醒的神智。黑暗中，到处都是慌乱的碰撞声、惊恐的尖叫、不明所以的喝骂、以及被踩到脚趾的痛呼。
许多人根本来不及思考，光着脚、赤着精壮或瘦弱的上身，仅着犊鼻裤就惊惶失措地冲出了营帐，冰冷的地面激得他们一哆嗦。
有人晕头转向，空着手在原地打转；
有人迷迷糊糊抓起枕边的衣物却发现不是兵器；
有人提着裤子却找不到上衣的袖子；
更有人彻底昏了头，朝着与“火场”和锣声相反的方向没命地跑，结果与从其他营帐冲出来、正赶往西侧“救火”的同袍结结实实撞在一起，两人甚至数人滚作一团，咒骂和痛呼声更添混乱。
混乱，极度的、失去控制的混乱，像瘟疫一样在大部分新兵营区蔓延……