而另一边，虎豹营老卒所在的东北角区域，反应却截然不同。
虽然惊醒的瞬间，同样带着被惊扰的怒意和瞬间的紧绷，也有人匆忙间只套了一半衣甲，但大多数人几乎是本能地、在第一个呼吸间，手就已经摸向了枕边绝不远离的兵器。
在各自伯长低沉而急促的呼喝哨音中，他们迅速以最熟悉的什、伍为单位聚拢，背靠背，兵刃向外，眼神锐利地扫视着黑暗和嘈杂声传来的方向，身体微弓，保持着随时可以爆发战斗或规避的姿势，没有一个人盲目地朝着起火点乱冲。那份在无数次生死边缘磨炼出的、近乎本能的战场纪律和警觉，在此刻高下立判。
曹鉴静静地站在中军帐前临时搭建的木制高台上，这里视野开阔，能将大半个营寨的混乱尽收眼底。陈栓子、赵三刀等人如同鬼魅般从不同方向掠回，落在他身边，都朝着他几不可察地摇了摇头，脸色都不太好看。新兵们这第一反应，比预想的还要不堪。
这场精心策划的混乱持续了大约一刻钟。直到各营的伯长、临时指定的队率们，带着各自的亲兵或可靠老兵，连踢带打、扯着嗓子厉声呵斥，甚至动用了皮鞭抽打空气发出骇人的爆响，才勉强将如同没头苍蝇般乱撞的人群镇压、归拢，控制住了近乎崩盘的场面。而西侧那看起来骇人的“大火”，也很快被“扑灭”了——本来就是特制的湿柴混合了产生浓烟的燃料，火势可控，几桶水下去，便只剩下缕缕青烟和焦糊味在夜风中飘散。
四千多人，绝大部分人狼狈不堪、惊魂未定地重新被驱赶、聚集到白日训练的巨大校场上。许多人直到此刻，还光着膀子，赤着脚，头发蓬乱，脸上带着烟灰和睡痕，眼神茫然地四处张望，胸膛仍在剧烈起伏，不知刚才那一切是真是幻，是梦是醒。
火把被纷纷点燃，插在校场周围，跳动的光芒将一张张或羞愧、或后怕、或依旧残留着惊恐的脸映照得明暗不定。
曹鉴一步步走下高台，靴子踩在夯实的土地上，发出轻微而规律的声响。他走到黑压压的人群面前，站定。火光在他没什么表情的脸上投下晃动的阴影，使他看起来比平日更加疏离，甚至有些冷峻。
“看清楚你们自己刚才的样子了吗？”他的声音在经历了喧嚣后格外寂静的夜里响起，不高，却清晰地钻进每个人的耳朵，冷得像腊月河面上的冰，“衣衫不整，兵器离手，惊慌失措，自相践踏冲撞——如果刚才不是演练，是真有敌军细作潜入，夜袭烧粮，趁乱杀人，你们觉得，你们现在还能站在这里喘气吗？你们现在，已经是一地任人宰割的尸体！”
许多新兵羞愧地低下头，不敢看他的眼睛，更不敢看身边那些虽然也略显匆忙、但至少兵器在手、甲胄大体在身的虎豹营老卒。
“入营第一天，我就说过，为兵者，当兵甲不离身，需时时警醒，枕戈待旦。”曹鉴的目光缓缓扫过那些赤脚站在冰冷地上、下意识蜷缩脚趾的人，“你们以为，那只是随口说说的漂亮话？白日训练苦不堪言，夜里就能解甲高枕，安然入梦？战场之上，你们的敌人，会跟你讲时辰、论疲惫、谈人情吗？！”
一个新兵队列前排的将领——是原来青州营的一个军侯，名叫孙河，素以勇力著称——脸上有些挂不住，忍不住低声辩解道：“公子，末将……并非怕苦。只是这夜间突训，毫无预警，将士们白日体力耗尽，骤然惊醒，难免……难免失措。是否……太不近人情了些？”
“不近人情？”曹鉴猛地将目光锁定在他脸上，那眼神锐利如刀，仿佛能刺穿皮肉，直抵心底，“孙河！你当年在青州营时，黄巾贼寇趁雪夜突袭你们营寨，杀人放火，可曾跟你讲过半分人情？！你那些在睡梦中被割了喉咙、连兵器都没摸到的同袍弟兄，他们可曾有机会爬起身来，抱怨一句‘不近人情’？！”
孙河被问得浑身一震，脸色瞬间煞白，嘴唇嗫嚅了几下，却一个字也吐不出来，额头上渗出细密的冷汗。那夜的惨状和同袍濒死的惨呼，是他多年挥之不去的噩梦。
“觉得苦？觉得累？觉得我曹鉴不把你们当人看？”曹鉴不再看他，而是提高声音，对着所有面露彷徨、委屈或不服的新兵，字字清晰，如同重锤敲击，“那我今天，就再明白告诉你们一次！虎豹营，吃的就是这碗刀头舔血的饭！守的就是这不近人情的规矩！受不了的，现在！立刻！马上！放下你们手里的兵器，脱下这身预备兵的号衣，卷起你的铺盖，滚出这个营门！我曹鉴，绝不阻拦！也绝不再录用！”
校场上死一般寂静，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的呼吸声。
“但是！”他话锋陡然一转，手臂抬起，手指坚定地指向不远处那片沉默伫立、虽然也略显匆忙但阵型未散、眼神沉静的黑衣队列，“想留下的！想像他们一样，将来能穿着这身黑衣黑甲，让敌人闻风丧胆，让同袍安心托付后背的——那就把你们今晚的狼狈样，给我死死地记住！刻在骨头上！烙在心窝里！从今夜起，抱着你们的兵器睡！睁开眼第一件事是摸刀！闭上眼前最后一件事是检查甲胄！听明白没有？！”
“明白！！！”虎豹营老卒们齐声暴吼，声浪如雷，在夜空中炸开，带着铁与血的气息。
新兵们被这突如其来的狂暴气势震得心神一凛，许多人下意识地跟着喊，但声音稀稀落落，参差不齐，透着心虚和底气不足。
抱着胳膊站在老卒队列前的赵三刀，故意歪了歪头，嗤笑一声，用周围人都能听清的音量对身旁的铁塔般的周黑塔说道：“黑塔，瞧见没？就这熊样，腿肚子还在打晃呢，还梦想着哪天跟咱们并肩子砍人，称兄道弟？嘿，老子看啊，怕是真上了阵，听见箭响就得尿裤子，找地缝钻的货色！”
周黑塔配合地咧开大嘴，发出憨直却极具侮辱性的笑声，瓮声瓮气道：“三刀哥，您可小点声儿，别真把这些新兵蛋子吓哭了，晚上做噩梦，还得找娘喂口奶才能睡着哩！”
这毫不掩饰、直白粗鄙的嘲讽，像烧红的针，狠狠扎进了新兵们本就敏感脆弱的自尊心里。许多人的脸瞬间涨得通红，脖子上的青筋暴起，眼中喷射出羞愤的火焰，拳头捏得咯咯作响。
孙河猛地抬起头，脖子上的筋肉贲张，眼睛瞪得滚圆，嘶声吼道，声音因为激动而有些破音：“虎豹营的老兵们听着！我孙河，今日把话撂在这儿！便是累死、练死在这校场上，也绝不踏出虎豹营半步！不仅不走，还要堂堂正正，练出一身本事，总有一天，让你们这些眼高于顶的老兵油子，心甘情愿认我们是兄弟！是可以把后背交托的生死袍泽！”
“对！不离营！死也不离！”
“练不死，就往死里练！谁怂谁是孬种！”
“谁尿裤子谁他娘是孙子养的！”
新兵们的血性和被彻底激发的屈辱感，如同浇了火油的干柴，被孙河这一嗓子彻底点燃！吼声起初杂乱，迅速汇聚，一浪高过一浪，最终化作震耳欲聋、仿佛要掀翻营寨夜空的咆哮：“留在虎豹营！留在虎豹营！！死也要留在虎豹营！！！”