王猛听到赵三刀的话后愣在了原地，左臂的剧痛一阵一阵传来，他却像感觉不到似的。
够格了？什么够格？难道是……他心头猛然蹿起一股滚烫的热流，烧得他脸都红了，要不是当着这么多兄弟的面，他真想冲着那远去的背影喊一嗓子。
还没等他这股子热乎劲平复下来，校场中央方向骤然爆发出巨大的骚动。
原本散落在各处营房门口、水井边、树荫下歇息喘气的八百虎豹营老兵，不知何时已像被无形的磁石吸引，迅速而沉默地朝着校场中心汇聚。黑压压一片，甲叶轻微的碰撞声汇成低沉的潮声。陈栓子、周黑塔、吴老狼这几个名字在新兵营里能止小儿夜啼的狠角色，站在队伍最前列，面色沉肃，目光如电，扫向另一边尚在茫然、惊疑不定、交头接耳的两千新兵。
陈栓子上前一步，根本没用什么铁皮喇叭，就凭一口中气十足、能把营旗震得猎猎作响的洪亮嗓音，劈开了整个校场的嘈杂：
“公子原定两月之后，最终考核！决定尔等去留！决定虎豹营补入名额！”
他顿了顿，任由这句话像石头砸进池塘，激起层层涟漪。
“但今日，赵伯长试过了。”陈栓子抬手，粗壮的手臂直直指向还傻站在人群边缘的王猛，那根手指跟铁棍似的，“新兵里头，有人，接得住九分力！”
校场霎时鸦雀无声。两千多道目光，“唰”一下全聚焦在王猛身上，跟聚光灯似的。王猛喉结滚动，咽了口唾沫。
“所以——”陈栓子深吸一口气，声音骤然拔高，像一记炸雷，“考核，提前！就现在！”
“规矩照旧！八百老兵，各自为战！你们这两千人，自己给老子选出八百个能打的来！”他大手一挥，指向对面沉默的黑色方阵，“一对一，对上老兵！兵器任选，木刀、木枪、木盾，或者直接上拳脚！不限手段，只论胜负！”
“撑过十息不倒，或者能让对面那帮老兵油子点头认可的，名字录进虎豹营军籍，明天就领黑甲！输了，或者到最后没人挑你们的——”陈栓子嘴角一咧，露出森森白牙，“自己收拾铺盖，滚蛋！”
他身边一名亲兵点燃一支线香，往香炉里一插，青烟袅袅升起。
“半炷香！过时不候！开始！”
死寂。
然后是“轰”一声，像冷水泼进滚油，整个新兵阵营炸开了锅！
“什么？提前了？不是说还有两个月吗！”
“我操我还没准备好啊！”
“怕个鸟！练都练了！早死早超生！”
惊恐、茫然、激动、跃跃欲试、破罐子破摔……各种情绪像开了闸的洪水，在两千米男儿胸中横冲直撞。有人脸色煞白，有人眼睛发红，有人攥紧拳头浑身发抖，有人下意识地往人群后面缩了缩。
王猛狠狠一咬牙，用力之大，腮帮子都鼓出两道棱。他把搭在肩上的湿布巾往地上一摔，迈开大步，像一头被激怒的公牛，硬生生从人群中挤出一条路，冲到最前面。他胸膛剧烈起伏，猛地扬起头，脖子上青筋毕露，冲着自己身后那两千多张或惶恐或亢奋的脸，嘶声咆哮，嗓子都劈了：
“弟兄们！！怕什么？！怕个卵子！！”
他回身，手指狠狠戳向校场中央那片沉默如铁、杀气凝而不散的黑色方阵，眼珠子瞪得血红：
“练了三个月！三个月！吃的苦比前面二十年的加起来还多！流了多少汗，褪了几层皮，晚上腿抽筋疼醒多少回！为了什么？！不就是为了今天！不就是为了穿上那身黑甲，不让人再叫咱们‘新兵蛋子’、‘软脚虾’！不想被这帮老兵油子一辈子看扁！”
他深吸一口气，肺里灌满校场燥热的尘土气息，用尽全身最后一丝力气，吼出胸腔里炸裂的岩浆：
“是爷们的，给老子站出来！跟他们干！让他们看看，咱们的骨头，也是铁的！血，也是热的！干不干！！”
“干——！！！”
“干他娘的！选我！我上！”
“死也死在虎豹营！不回去丢人！”
吼声如山崩，如海啸，将最后一丝犹豫与恐惧冲刷得干干净净。八百个新兵，有的一脸狠劲主动冲出来，有的被同伴死命推出去踉跄几步，有的脸上还带着苍白却咬着牙不肯退后半步。他们迅速汇聚到王猛身后，像千百条溪流终于汇入同一条怒吼的江河，握紧了手中沉甸甸的木制兵器，指节因用力过度而泛白。
他们知道，对面那些沉默如雕像的老兵，身上每一道疤都是从真刀真枪的修罗场里带回来的，手上的人命比他们吃过的盐还多。这一战，可能会输得很惨，可能会被打得鼻青脸肿满地找牙，可能会在十息之内就被劈飞兵器按倒在地。
但，没有人退缩。
陈栓子看着眼前这八百张或稚嫩或沧桑、同样被战意烧得滚烫的脸，眼底深处掠过一丝极其隐晦的、像是欣慰又像是感慨的微光。他不再多言，手臂猛地向下一挥，如同劈下决战的令旗：
“开始——！”
没有激昂的战鼓。没有繁冗的号令。
两股黑色潮水，一股沉凝如千年寒铁，一股炽烈如初熔岩浆，在陈栓子手臂落下的同一刹那，轰然对撞！
“砰！砰砰！咣——！”
木刀与木盾的撞击声如同闷雷，一记接一记炸响。怒吼声，惨叫声，沉重的肉体倒地声，兵器脱手的脆响，还有围观者声嘶力竭的助威声，瞬间将整个校场煮沸！尘土高高扬起，在夕阳余晖中形成一片翻腾的金色雾障，遮天蔽日。