烛火摇曳，在墙上投下忽明忽暗的影子。
终于，他长叹一口气，那口气叹得很长很长，像是把心里堵着的什么东西都叹了出来。他摆了摆手，那动作里带着疲惫，也带着某种妥协：
“行了，别装了。彰显，你这红脸唱得可真及时。”
李儒微微一笑，退到一旁，不再说话。
曹鉴看着眼前这两个满脸期待的孩子。那两张脸上，汗水和泪痕混在一起，在烛光里闪闪发亮。他们的眼睛亮得灼人，那亮光里，是他熟悉的东西——是他当年在军营里，在那些新兵脸上看过无数次的，对未来的渴望，对证明自己的渴望。
他心中五味杂陈，酸涩苦辣混在一起，分不清是啥滋味。
他何尝不知道李文说的是对的？一个真正的将帅，确实得从死人堆里爬出来，得用血和命去换那些将士们的服气。
可知道归知道，真要让他把曹昂、把陈到送进那个吃人的地方，送进那个可能会要了他们命的地方——
他心里那道坎，实在过不去。
“给你们一次机会。”他终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过石头，“虎豹营如今进山试炼，一个月后回来。这一个月里，你们好好想清楚——真要进，就得做好最坏的准备。”
他顿了顿，一字一句，重得像砸在地上的石头：
“训练断了骨头，没人管。战场上死了，没人埋。”
“想清楚了，一个月后来找我。”
“不用一个月！”曹昂立刻道，声音里带着急切的渴盼，“我们现在就想好了！”
“我也是！”陈到跟着喊，那声音因为激动而发颤，“公子，我们真的想好了！”
曹鉴瞪他们一眼，那眼神凶巴巴的，可眼底深处，却藏着一点不易察觉的柔软：
“我说了一个月，就一个月。滚出去，别烦我。”
俩孩子对视一眼，也不敢再争，老老实实退了出去。
走到门口，曹昂忽然回头。
他看见兄长站在烛光里。那背影单薄得不像话，肩膀微微塌着，被烛光勾勒出一道脆弱的轮廓。他心里忽然涌起一股酸涩，那酸涩从胸口一直涌到喉咙，堵得他说不出话来。
他张了张嘴，想说点什么，可最后只是默默地低下头，拉着陈到，消失在了夜色里。
等他们走远，李儒才走过去，低声道，那声音轻得像是怕惊动什么：
“公子，您这是……答应了？”
曹鉴没答话。
他只是望着门外漆黑的夜色，望着那夜色里渐渐消失的两个身影。夜风吹进来，带着初春特有的凉意，吹得他肩头的袍角轻轻晃动。
过了很久，他才轻轻道，那声音低得像是说给自己听：
“老李，你说得对。雏鹰，总得自己飞。”
他顿了顿，声音里带着一丝他自己都没察觉的疲惫和无奈：
“我总不能……护他们一辈子。”
李儒沉默片刻，忽然道：“公子待他们，是真心。”
曹鉴苦笑一声，那笑容里全是苦涩：“真心？但愿他们将来别恨我。”
李儒没再说话。
他只是看着这个站在烛光里的年轻人。那张脸苍白得几乎透明，眼底的青黑深得像抹不掉的墨迹，可那双眼睛里，却有一种他见过无数次的东西——那是把一个人看得比命还重要时，才会有的眼神。
他忽然想起很多年前，自己也曾经这样看着一个人。
只是那个人，最终把他推向了深渊。
而眼前这个年轻人，却把他从深渊里拉了回来。
李儒悄悄转过身，望着窗外的夜色，轻轻叹了口气。
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