与此同时，刺史府后院的书房里，灯火通明。
烛台上一排蜡烛烧得正旺，把整个书房照得亮如白昼。可那烛光再亮，也驱不散三个人眉间的阴云。
荀彧坐在主位，面前摊着一封信。那信纸是隐麟阁做出上好的新纸，墨迹已经干透，可那字里行间透出的焦灼与恳求，隔着纸都能闻见。
他脸上带着明显的疲惫，眼皮有些浮肿，那是连着几天没睡好觉留下的痕迹。
程昱抱着胳膊靠在窗边，面无表情。月光从窗外照进来，把他的侧脸照得一半亮一半暗，那表情更显得深不可测。
李儒还没回来，位置上空着。
“主公的手书。”荀彧开口，声音疲惫得像是从很远的地方飘来，“袁绍被公孙瓒和黑山黄巾前后夹击，巨马水一战，折了十万人马。如今困守邺城，遣使求援。”
程昱嗤笑一声，那笑声里全是讥讽：“袁本初也有今日。”
“他求援，同时提议结盟。”荀彧继续道，手指在信纸上轻轻点了点，“‘袁取河北，曹取河南’，共分天下。”
程昱眼睛眯了起来，那眼睛眯成一条缝，可缝里透出的光却锐利得像刀：“这倒是个好机会。等袁绍和公孙瓒两败俱伤，我们出兵幽州、青州，一举拿下。河北之地，唾手可得。”
荀彧摇了摇头，那脑袋摇得缓慢而坚定：
“不妥。袁绍求援，我们若落井下石，天下人会怎么看我等？日后诸侯谁还敢归附？”
“归附？”程昱冷笑，那笑声冷得像腊月的风，“文若，你太天真了。这天下，是靠拳头打的，不是靠仁义换的。仁义能当饭吃？能当兵使？”
“仁义丢了，拳头再硬，也坐不稳江山。”荀彧寸步不让，目光直视着程昱，那目光平静却坚定，“民心所向，才是根本。失了民心，得了天下又能怎样？迟早还得丢。”
两人正僵持着，门外脚步声响。
李儒推门而入。他看见两人的脸色，又看了看案上的信，嘴角浮起一丝笑意，那笑容里带着点过来人的洞明：
“吵什么呢？”
程昱把事情简单说了一遍，最后道：“彰显，你什么看法？”
李儒坐下，端起茶杯抿了一口。那茶杯里的水已经凉了，可他不介意，慢慢咽下去，才慢悠悠开口：
“袁绍这人，我太了解了。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝复杂的光：
“身陷困境才求援，这不是结盟，是求救。等他缓过劲来，翻脸比翻书还快。当年董卓在时，他对董卓什么态度？当面恭恭敬敬，背后不知道骂了多少回。这种人，你指望他讲信用？”
荀彧皱眉：“你的意思是？”
“我的意思是——”李儒放下茶杯，那动作不紧不慢，“这事儿急不得。等公子回来再说。反正袁绍一时半会儿死不了，公孙瓒也吞不下他。让他们再打一阵，打得越狠，对咱们越有利。”
荀彧想了想，点头：“也好。明远心思活，或许有更好的法子。”
程昱哼了一声，没再反对。