董承府上，这几日的气氛阴沉得能拧出水来。
书房里焚着上好的沉香，烟气袅袅，却压不住那股从骨髓里渗出来的焦躁。董承背着手在屋里来回踱步，袍角带起轻微的风声，一下一下，像钝刀子割肉。
“啪！”
一只价值不菲的羊脂玉杯被狠狠掼在地上，碎屑四溅，崩到墙角又弹回来。董承脸色铁青，胸膛剧烈起伏，对着堂下跪着的探子怒吼，那声音像是从牙缝里挤出来的：
“你说什么？！袁绍巨马水一战，折了十万人马？！”
“是……是的，国丈。”探子匍匐在地，额头抵着冰凉的青砖，声音抖得像风中的枯叶，“黑山黄巾从西面突袭，断了粮道；公孙瓒白马义从从北面强攻，直取中军。袁绍腹背受敌，根本来不及列阵……大败而退，如今困守邺城，兵马不足三万……”
“废物！蠢货！”董承一脚踹翻面前的案几，竹简笔墨滚落一地，砚台里的墨汁溅在他的袍角上，洇开一团污黑，他浑然不觉，“本指望他能牵制曹操，日后也好有个援手！如今倒好，自己先被打成丧家之犬，还有何用？！”
堂下众人噤若寒蝉，垂着头，大气都不敢喘一口。几个幕僚你看看我，我看看你，谁也不敢开口。
屏风后忽然传来一声轻咳。
那咳嗽声不轻不重，却像一根针，刺破了满屋的压抑。
董承眉头一皱，挥了挥手。堂下众人如蒙大赦，慌忙叩首退下，脚步都有些发飘。等人都走光了，脚步声渐渐远去，屏风后转出一个中年文士。
此人面容清瘦，颧骨微高，一双眼睛却锐利得惊人，像鹰隼盯着猎物。他穿着一身不起眼的灰布袍，洗得有些发白，袖口磨出了毛边，但站在那里的气度，却比满屋子锦衣华服的幕僚加起来都要沉稳。
董承看着他，勉强压下火气，声音仍有些生硬：“先生有何高见？”
那文士拱手，不慌不忙道：“国丈息怒。容某一言——袁绍虽败，但未必是坏事。”
“哦？”董承眼睛眯了起来，那眯缝里透出的光又冷又利，“先生这话，本官倒要听听。”
“国丈请想。”文士踱步上前，手指在案上轻轻点了点，“曹操与袁绍，少年时便相识于洛阳，同游共学，有旧交情在。后来虽各为其主，但这份情谊，多少还剩几分。如今袁绍困窘求援，以曹操的性格……或者说，以曹操那套‘仁义’的面具，十有八九会出兵相助。”
他顿了顿，目光灼灼：“这，就是国丈的机会。”
董承愣了愣，眼中的阴冷渐渐被思索取代：“机会？”
“对。”文士走近一步，压低声音，“曹操若要助袁绍，必然从兖州、许昌调集重兵北上。届时许昌空虚，国丈若想有所作为……”他话说一半，意味深长地停住了，那未尽之言，比说出来的更惊心动魄。
董承眼睛亮了，那亮光里带着压抑已久的渴望。但随即又暗了下去，像被风吹灭的烛火：“许昌空虚？曹鉴、荀彧、程昱、那个来历不明的李文……哪一个都不是省油的灯。就算曹操出征，这几个还在，我能做什么？”
文士微微一笑，那笑容里藏着深不见底的东西：“国丈所言极是。曹鉴此人，确实难缠。他若在许昌，国丈什么都做不了。”
他顿了顿，一字一顿：
“但——他若随曹操出征呢？”
董承一愣，随即缓缓点头，眼神越来越亮：“先生的意思是……”
“国丈且耐心等待。”文士压低声音，那声音轻得像夜风，却字字清晰，“袁绍那边，必然遣使来许昌谈判。曹鉴身为许昌太守，十有八九要负责接待。届时，我们只需……”他附耳过去，说出一番话来，声音越来越低，只有董承能听见。
董承听完，眉头渐渐舒展，嘴角浮起一丝笑意，那笑意里带着狠辣，也带着几分佩服：“先生果然高明。”
文士却忽然正色，后退一步，拱手道：“国丈，某有一言，还请三思。”
“说。”