曹鉴眉头一挑：“徐州？进来。”
亲卫双手呈上一封信，信封上字迹端正，落款是“东海糜竺”。那信封用的是上好的蜀笺，封口处盖着糜家的私印，殷红如血。
曹鉴拆开信，快速浏览。
看着看着，他的脸色变得微妙起来——不是震惊，不是喜悦，不是忧虑，而是一种复杂的、混杂着“果然如此”和“该来的总会来”的神情。
“怎么了？”荀彧问。
曹鉴把信递给他，语气平静得像在说今天天气不错：“陶谦把徐州刺史之位，让给刘备了。”
“什么？！”程昱和李儒同时惊呼，声音撞在一起，在屋里回荡。
荀彧接过信，快速看完，眉头紧锁，那眉头皱得能夹死一只苍蝇：“刘备……织席贩履之徒，何德何能？陶恭祖这是病糊涂了？”
曹鉴却不意外，只是轻轻叹了口气。那叹息声很轻，却像是从很远的地方飘来的……
“历史，终究还是朝着那个方向走了。”
三人无法听见曹鉴此刻的心声，只有得知消息后的面面相觑。李儒沉吟道，手指在案上轻敲：“刘备得徐州，吕布败走投奔，这两人凑一块儿……怕是又要生事。”
程昱点头，那点头里带着忧虑：“徐州本就富庶，人口众多，粮草充足。若刘备真能稳住局势，日后必成心腹大患。”
荀彧却摇头，那摇头里带着几分思索：“也不尽然。刘备仁义之名虽响，但实力尚弱，兵不满万，将不过关张。吕布反复无常，狼子野心，两人未必能相安无事。陈宫那厮……怕是不会安分。”
曹鉴听着三人议论，心中却在想另一件事。
糜竺这封信，来得蹊跷。
他与糜竺确实有商业往来，许昌商会的票据能在徐州流通，糜家因此获利不少，两家合作的粮铺、布庄开了好几家。但这层“半盟友”关系，远没到能让糜竺通风报信、泄露机密的地步。
除非——
糜竺也在观望，也在下注。
刘备得了徐州，糜竺作为当地大族，自然要支持，要出钱出力，要押上整个糜家的前程。但他同时又给自己写信，透露消息，表达善意……这分明是两头下注，两边都不得罪。
乱世里，聪明人都这么干。
“好一个精明的商人。”曹鉴心中暗赞，脸上却不露声色。
等三人议论得差不多了，他才开口，声音平静得像在说今天吃什么：“徐州的事，暂时与我们无关。父亲那边自有计较。当前要务，一是接待田丰，二是准备父亲那边的军需。文若——”
他看向荀彧：“陷阵营的待遇，你尽快安排下去。最好明天就把第一批物资送过去，别拖。”
荀彧点头，那点头里带着认命。
“仲德——”曹鉴转向程昱，“你帮我盯着点董承那边的动静。府里进出的什么人，往来的什么信，能查多少查多少，别打草惊蛇。”
程昱眯起眼睛，那眼睛里闪过锐利的光：“放心。”
“老李——”曹鉴看向李儒，眼中忽然带上一丝笑意，那笑意让那张苍白的脸多了几分生气，“你给我弄点好吃的。这半个月在军营，嘴里淡出鸟来了。天天啃干粮喝稀粥，我怀疑自己快变成干粮成精了。”
三人同时愣住，随即哈哈大笑。
那笑声在屋里回荡，冲淡了之前的凝重。
荀彧摇头，那摇头里带着宠溺：“明远，你呀……”
程昱难得露出笑容，那笑容让那张总是阴阳怪气的脸柔和了许多：“这才像个人样。”
李儒则直接起身，拍拍袍子：“行，我去厨房看看。公子想吃什么都行，唯独别再说‘随便’——我最怕听这两个字。‘随便’比一万份清单都难伺候。”
曹鉴笑着摆手：“去吧去吧，你做什么我吃什么。”
笑声中，夜色渐深。
许昌城的灯火一盏盏亮起，又在风中微微摇曳。远处传来更夫的梆子声，“笃笃笃”，在夜风里飘得很远很远。
那灯火太远了，远得像天上的星。
而此刻的芒砀山，深藏在比夜色更沉的黑暗里。
三千虎豹营士卒，散落在茫茫群山的褶皱之中。
有人围坐在篝火旁，分食着刚猎到的野兔。火光照着他们的脸，那脸上有烟尘，有汗水，有被荆棘划破的血痕。肉还没烤熟，油脂滴在火上“滋滋”响，香气勾得人直流口水。但没有一个人抢，没有一个人动。他们在等，等分肉的人把肉切成小块，等什长下令“开吃”。
有人蜷缩在岩缝中，用枯叶和干草把自己埋起来，抵御山里的寒风。风从岩缝里灌进来，像刀子一样刮在脸上。他们缩成一团，互相靠着，用彼此的体温取暖。没人说话，只有牙齿轻轻打颤的声音，和偶尔响起的咳嗽。
有人在黑暗的树林里与野猪搏斗。木枪刺穿了野猪的肚子，自己也摔倒在地，被野猪的獠牙划开一道血口子。鲜血顺着手臂流下来，滴在枯叶上，他顾不上疼，爬起来再战。身后的同伴冲上来帮忙，两人合力，终于把那头畜生放倒。
他们不知道许昌发生了什么。
不知道天子与董承的暗斗，不知道袁绍的巨马水大败，不知道徐州的变局，不知道田丰即将来访，不知道陷阵营正在获得更好的待遇。
他们只知道——
活下去。
活着走出这座山，才有资格成为真正的虎豹营。
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