“不可！”
董承听完刘协的话后，终于还是忍不住了，他一步跨出，声音尖锐刺耳，像是一只被掐住脖子的鸡。他指着御座的方向，手指都在抖：“陛下！曹鉴何德何能，敢居三公之位？他年未及冠，资历浅薄，无功于社稷，无德于天下，如何服众？且——且他冒犯天子在前，不遵王命在后，此等不忠不孝不仁不义之人，岂能位列三公？！”
殿内一片死寂。
这话……放在明面上直接说，未免有些太重了。
不忠不孝不仁不义……
这是把曹鉴的名声往死里踩，让后世骂得连骨头都不剩，已经是撕破脸皮直至不死不休的局面。
朝堂上的众臣有的倒吸一口凉气，有的低下头不敢看，有的甚至在低头的时候还偷偷看向刘协，想要知道天子会如何反应。
而闻言的刘协脸色也彻底沉了下来，那沉下来的脸色里带着怒意，似乎是想到了当初董卓还在的时候，自己想要颁布什么法令时，遭到的反对。
等他正要开口时，杨彪却抢先一步，缓缓出列。
那动作不紧不慢，却有一种让人无法忽视的威严。
“国丈。”杨彪的声音不大，甚至有些苍老沙哑，却像一块石头砸进了死水里，激起层层波澜，“你方才说曹鉴‘不忠不孝不仁不义’，老夫愿闻其详。你一条一条说，老夫一条一条听。”
董承冷笑，那冷笑里带着几分得意，他简单的思维里，只以为杨彪要和他辩论，他宫中也不是没有自己人，从之前的风声传出时，他就早就准备好了说辞。
他昂着头，道：“这不显而易见吗？他顶撞陛下，是为不忠；违王允遗命，是为不孝；算计世家，逼得他们走投无路，是为不仁；心怀二心，拥兵自重，是为不义！”
杨彪静静听完，点了点头，那点头里带着几分“果然如此”的了然。然后——
他开口了。
一条一条驳了回去。
“顶撞陛下？”杨彪的声音平稳有力，像钝器敲击铁砧，“陛下微服至军营，欲索要虎豹营。曹鉴以军令在身、职责所在为由婉拒，言辞或有激烈，却句句在理，事事有据。何谓不忠？他若真的不忠，当初何必拼死诛杀董卓余党？何必呕心沥血治理许昌，保一方平安，安数十万流民？”
“违王允遗命？”杨彪继续道，声音渐高，“王司徒生前，与曹鉴书信往来频繁，屡次称赞其才，满朝皆知。王司徒临终前，将遗书托陛下转交曹鉴，分明是信任他、看重他，期望他能为朝廷出力。若说违遗命，王司徒何曾有过让曹鉴继承衣钵的遗命？又何来‘违’字？国丈莫非比王司徒本人还清楚他的心思？”
“算计世家？”杨彪声音拔高，目光如电，“许昌世家罢市抵制新政，曹鉴以商会、票据之法分化瓦解，既保民生，又稳物价，更让中小商户有了活路，让百姓买得起粮、穿得上衣。此乃仁政！何谓不仁？难道任由世家把持一切，囤积居奇，才是仁？国丈府上，想必不缺粮吧？”
“心怀二心，拥兵自重？”杨彪目光如炬，直刺董承，“曹鉴练兵，为的是拱卫许昌，护卫陛下！虎豹营三千士卒，吃的是许昌的粮，用的是许昌的铁，守的是许昌的门！若这叫拥兵自重，那禁军算什么？国丈府上的私兵算什么？国丈府上那几十个护卫，又算什么？”
最后一句，如同惊雷，炸得董承脸色惨白，无言以对。
殿内鸦雀无声。
所有人都被杨彪的气势震住了。那苍老的身躯站在那里，像一座山，压得人喘不过气来。
刘协看着杨彪的背影，心中涌起一阵暖意。他原以为，这事需要自己亲自下场，和董承唇枪舌剑一番。没想到老太尉竟如此主动，如此坚决地站在曹鉴一边，如此锋利地驳斥了董承。
他忽然明白了。
杨彪不是帮曹鉴，也不是帮他刘协……
他只是作为一名汉朝的老臣，在最后的时间里还在维护朝廷的体面，维护汉室仅存的那点根基，维护这个摇摇欲坠的朝廷还能撑下去的希望。
在杨彪眼里，曹鉴是能稳住局面的人，是能让这飘摇的朝廷多撑几年的人。这样的人，不能让他寒心。
而且，杨彪比谁都清楚，笼络曹鉴意味着什么，意味着把曹操最得力的儿子拉到自己这边……至少不会是敌人，至少会在曹操想要当下一个董卓时，有人会拦着他……意味着给这个摇摇欲坠的朝廷多一根支柱，多一分底气，意味着让那些还在观望的世家看到，天子并非孤立无援，朝廷还有人在撑着。
所以，哪怕事前毫不知情，哪怕这只是天子临时起意的一步棋，杨彪也必须在第一时间站出来，把这步棋走稳，走实，走得让人无话可说。
“老太尉所言极是。”刘协缓缓开口，声音虽稚嫩，却带着不容置疑的威严。他直视着董承，那目光里带着几分冷意，“曹鉴之功，朕看在眼里；曹鉴之才，朕心中有数。司徒之位，非他莫属。国丈不必再言。”
董承嘴唇哆嗦着，那张脸上青一阵白一阵，像是开了染坊。他想要再说些什么，却被刘协一挥手制止。
那挥手，干脆利落，带着不容置疑的决断。
“拟旨。”刘协道，声音平稳有力，在寂静的大殿里回荡，“封曹鉴为司徒，承王允衣钵，即日赴职。退朝。”
百官跪拜，山呼万岁。
董承跪在人群中，低着头，浑身发抖——不知是气的，还是怕的。
退朝后，荀彧和程昱并肩走出大殿。
阳光从云层缝隙漏下来，落在汉白玉的石阶上，亮晃晃的。两人沉默着走了一段，脚下的脚步声“嗒嗒”响，在空旷的广场上显得格外清晰。
程昱忽然笑了，那笑容里带着几分看透一切的洞明：“文若，你看出来了吧？”
荀彧点点头，神色复杂，眉头微皱：“天子这是要抬高明远，位在主公之上。”
“对。”程昱眯着眼睛，那眼睛眯成一条缝，缝里却闪着锐利的光，“他想离间曹氏父子。自古血亲者因权反目者，不在少数……天子这招，不可谓不毒。”