陈栓子提前三天就混进了城。
这事儿他办得轻车熟路。在冀州的时候，公子就跟他说了：“栓子，你带几个人先回去。不用张扬，该干嘛干嘛，找文若他们碰个头，然后就——藏起来。”
陈栓子当时没明白：“藏起来干啥？”
曹鉴看了他一眼，那眼神让陈栓子心里发毛：“你说干啥？等人来送死呗。”
陈栓子就懂了。
所以这会儿，他穿着一身跟普通士卒没两样的旧衣裳，窝在城墙根儿底下，靠着墙打盹。身上那件衣裳是跟一个守城的老兵换的，还带着汗味儿，但陈栓子不在乎。他当过乞丐，当过流民，什么味儿没闻过？
旁边几个虎豹营的弟兄也换了装，散在四周，假装是在歇息。有个年轻点的沉不住气，老往他这边瞟，被陈栓子瞪了一眼，赶紧扭过头去。
还没到时候。
他闭着眼，听着城外的动静。喊杀声一阵一阵的，越来越近。有人在喊“冲啊”，有人在惨叫，有马蹄声，有兵器碰撞声。城墙上脚步杂乱，有人在跑，有人在喊“顶住”。
陈栓子继续打盹。
忽然，一阵脚步声由远及近，又急又重。陈栓子睁开一条缝，看见一个人从城门方向冲过来。
那身板，那架势，那冲过来的气势——不是普通货色。
陈栓子坐直了。
那人手里提着一把大斧，斧刃上还滴着血。城门口有几个士卒想拦他，被他三两下砍翻在地，惨叫声都没来得及喊全。
陈栓子站起来。
旁边几个虎豹营的弟兄也想动，被他瞪了回去。那眼神像是在说：老实待着，还没到你们上场的时候。
他一个人迎上去。
那人已经冲到他面前，斧子举起来，带起呼呼的风声。
“来将通名！”一斧劈下来。
陈栓子侧身躲开，刀从下往上撩。他没答话——不是不想说，是没空说。那斧太快了，一招接一招，根本不给人喘气的机会。
十回合。
二十回合。
陈栓子身上开始添伤。
肩膀被斧刃蹭了一下，皮肉翻出来，血顺着手臂往下流，把袖子都染红了。大腿挨了一脚，差点跪地上，硬撑着没倒。胸口被肘子撞了一下，喘气都疼，像是肋骨断了。
但他就是不倒。
徐晃越打越心惊。
这人什么来路？明明穿着普通士卒的衣裳，一身旧得发白的破衣服，看着就是个守城的小兵。可这刀法，这身手，这不要命的打法——绝不是寻常人。
有好几次，他明明可以一斧子劈死对方，可那人根本不躲。不是躲不开，是不躲。刀直直朝他胸口刺来，完全是同归于尽的打法。
“你疯了？！”徐晃一斧荡开他的刀，往后退了一步，喘着粗气。
陈栓子喘得更厉害。他站在那里，血顺着裤腿往下滴，在地上洇开一小摊。他嘴角扯了扯，也不知道是笑还是什么，没说话，又扑了上来。
又是十回合。
陈栓子的血已经流了一地。每走一步，地上就是一个血脚印。可他还是不躲，还是不退，刀刀奔着徐晃要害去。
徐晃忽然明白了。
这人只是想杀他。不在乎自己会不会死，不在乎能不能活着回去。他就是想杀了自己，仅此而已。
可偏偏——
最后一次，陈栓子的刀刺向他咽喉的时候，徐晃的斧子已经劈到他头顶。只要往下落，这人必死无疑。
可他没落。
不是不想落，是没机会落。
因为那把刀，比他的斧快。
斧子停在陈栓子头顶，刀停在徐晃喉前。
两人就这么对视着，一动不动。
陈栓子忽然笑了。
那笑容很惨，满脸血污里挤出来的，可又很肆意，带着点得意。
“就这？”他说，声音沙哑得像砂纸磨石头。
徐晃没说话。
陈栓子把刀一扔，一屁股坐在地上，靠着墙，喘得像只破风箱。血还在流，他也没管，就那么瘫着。
“那就别打了。”他说，“我累了。”
徐晃看着手里的斧子，又看看地上那滩血，又看看那个瘫在墙根底下的人。
忽然觉得有点荒唐。
他蹲下来，问：“你叫什么？”
陈栓子没答，反问道：“你呢？”
“徐晃。”
“好名字。”陈栓子点点头，“我叫陈栓子。虎豹营，伯长。”
徐晃愣住了。
虎豹营？
那个传说中以八百人破吕布三万大军的虎豹营？那个在冀州把公孙瓒骑兵打残了的虎豹营？
陈栓子看他的表情，又笑了。这一笑牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴。
“怎么，听说过？”
徐晃沉默了好一会儿。
他忽然把斧子往地上一插，站起来。
“我输了。”
陈栓子眨眨眼，那眼神里带着点困惑：“不然嘞？”
“你明明可以跟我同归于尽，”徐晃说，“为什么不下死手？”
陈栓子想了想。
他想了想，才老实道：“因为你是个好汉。杀了好汉，可惜。”
徐晃愣住。
陈栓子继续说，声音断断续续的，像是在说一件很平常的事：“能遇见个像样的对手，挺好。反正我这条命，本来就是公子给的。那年我在死牢，他说‘跟着我，有饭吃’。我就跟着他了。”
他顿了顿，喘了口气。
“多活这几年，值了。”
他说完，闭上眼睛，靠着墙，直接睡了。
徐晃站在原地，看着这个浑身是血的人，心里翻江倒海。
他忽然想起很多年前，自己还没投军的时候，也有过一个这样的兄弟。那人替他挡了一刀，死在他怀里，临死前跟他说：“公明，活着。”
活着。
他深吸一口气，弯腰捡起陈栓子扔在地上的刀，放回他手里。
“别死。”他说，“活着，咱们以后还能打。”
陈栓子睁开眼睛，看着他，眼神里有点不敢相信。
徐晃伸出手。
陈栓子看了那手一眼，又看他一眼，忽然咧嘴笑了。他握住那只手，被拉起来，踉跄了一下，差点又摔倒。
徐晃扶住他。
陈栓子站稳了，拍拍他的肩膀：“行，徐晃，我记住了。”
徐晃点点头，没说话。
他转身，朝那些还在犹豫的士卒走去。走了几步，又回头，补了一句：
“我叫徐晃，字公明。记住了。”
然后他扔下斧子，束手就擒。
陈栓子看着他的背影，忽然觉得这人也挺有意思。