界桥北岸，天色刚亮，公孙瓒就带着人出来了。
三万大军，在营门外列阵。说是三万，其实也就两万出头——昨晚又被霹雳车砸死了几百，还有一千多趁夜跑了，督战队追回来一半，杀了一半，剩下的连盔甲都没穿齐，站在队伍里，腿都在抖。晨雾还没散尽，灰蒙蒙的，照得那些脸也灰蒙蒙的，看不清表情，但那股从骨子里渗出来的恐惧，比什么都清楚。
公孙瓒骑在马上，看着这支队伍，心里像被人攥了一把。他的白马义从呢？他的精兵锐卒呢？都死光了。界桥一战，三千白马义从回来三百。那些跟着他打乌桓、打鲜卑的老弟兄，十停里去了七停。站在他面前的，是老兵，是新兵，是伤兵，是昨天还在哭爹喊娘的胆小鬼。有人胳膊上还缠着绷带，有人走路一瘸一拐，有人连枪都握不稳，枪尖在晨雾里晃来晃去。可这是他现在所有的家底了。再不打，连这些都没了。
“今日一战，”他开口，声音沙哑但洪亮，像钝刀子割铁，“不成功，便成仁。敢退者，杀。敢逃者，杀。敢言降者，杀无赦！”他一连说了三个“杀”，连自己都觉得心虚。可士卒们还是齐刷刷举起了兵器，喊了一嗓子。声音不大，稀稀拉拉的，像被什么东西压住了，但总比没有强。
高坡上，曹操看着对面黑压压的人头，眯起眼睛。晨光从他背后照过来，把他的影子投在高坡上，拉得很长。
“来了。”
曹仁凑过来，甲叶哗啦响：“主公，末将请战。末将带五千人冲下去，一个冲锋就能把他们打散！”
曹操摇头：“不急。让他们先冲。”曹军在高坡前布了三道防线。最前面是拒马和鹿角，昨天连夜赶工搭的，木头茬子还露在外面，虽然比不上公孙瓒营前那些，但也够骑兵喝一壶的。第二道是盾阵，三千重步兵，盾牌挨着盾牌，长矛从缝隙里伸出来，像只蜷起来的刺猬，一动不动地蹲在那儿。第三道是弓弩手，两千人，分三排，前排蹲着，中间半跪，后排站着，箭矢搭在弦上，只等一声令下。高坡顶上，十五架霹雳车已经装好石弹，粗大的麻绳绷得紧紧的，配重箱悬在半空，随时可以发射。
公孙瓒没有试探，没有佯攻。三万士卒，分成三波，直接往高坡上冲。第一波冲到拒马前，霹雳车先响了。石头从天而降，砸在人群里，砸出一个个血坑。有人被砸中脑袋，连叫都没叫一声就倒下去；有人被砸中肩膀，半边身子塌了，还在地上爬；有人被砸中腿，抱着断腿嚎，嗓子都喊劈了。箭雨跟着来，密密麻麻的，遮天蔽日，射得人抬不起头。拒马绊倒一片，后头的踩着前头的尸体继续冲，冲到盾阵前，被长矛捅，被盾牌撞，又被推回来。尸体堆了一层又一层，血淌成河，漫过脚面。
公孙瓒亲自上阵了。他骑着那匹跟随他十几年的白马，举着枪，冲在最前面。那马通体雪白，没有一根杂毛，鬃毛在风中飘扬。他冲到阵前，一刀砍翻一个想往回跑的士卒，血喷了一脸，又一刀砍翻第二个，刀口都卷了刃。他的眼神凶狠得像头饿狼，眼眶通红，嘴角往下撇着，整张脸都扭曲了。
“冲！都给老子冲！谁敢退，这就是下场！”
士卒们被他逼着，又掉头往回冲。督战队在后面举着刀，见谁退就是一刀。前后都是死，还不如往前冲。冲上去，也许还能活。退回来，立刻就没命。
高坡上，曹仁眉头皱了起来，拧成个疙瘩：“主公，这些人不要命了？”
曹操没说话。他看见公孙瓒在阵中左冲右突，浑身是血，可就是不肯退。那匹白马已经被血染红了，分不清是马的血还是人的血。这人疯了。可疯子最难打，因为他不怕死，也不让你活。他死了也要拉你垫背。
“增兵。”曹操下令，声音沉得像石头落水，“把预备队调上来。”
夏侯惇带着五千人冲下去，跟公孙瓒的人搅在一起。两万人对两万人，在狭窄的坡地上挤成一团，刀砍、枪刺、拳头砸、牙齿咬，什么招都用上了。有人被砍断了胳膊，用另一只手掐敌人的脖子；有人被捅穿了肚子，肠子流出来，还往前扑；有人被按在地上，张嘴就咬对方的耳朵。地上血流成河，尸体堆得老高，后头的人踩着前头的尸体往上冲，前头的人被踩进泥里，连叫都叫不出来。那声音不像打仗，像屠宰场，惨叫声、咒骂声、兵器碰撞声，混成一片，震得人耳朵嗡嗡响。
郭嘉骑马赶到曹操身边，脸色比平时更白，嘴唇几乎没了血色。他裹着那件厚裘，在马背上晃了一下，差点没坐稳。他盯着坡下那片绞肉机一样的战场，看了好一会儿，忽然说：“主公，不对。”
曹操回头看他。
“公孙瓒的人，士气这么低，伤亡这么大，早该溃了。可他们不退。”郭嘉指着坡下，手指微微发抖，“他不是在攻高坡，他是在拖。拖住咱们，拖住时间。他的兵不是来打赢的，是来送死的。拿命拖住咱们。”
曹操心头一跳。那跳动的感觉，像被人拿锤子敲了一下。
“你是说……”
“末将不敢断定。”郭嘉摇头，苍白的脸上没有一丝血色，“但事若反常必有妖。主公，得防着后头。公孙瓒跟乌桓人打了十几年，从没这么打过仗。他今天这么打，一定有别的原因。”
曹操沉默了一瞬，当机立断。他猛地转身，朝传令兵喊道：“传令，调大营守军一万，立刻赶来增援！”
传令兵翻身上马，朝后方大营狂奔。马蹄声急促，得得得得，越来越远。
高坡顶上，曹鉴正看着那片战场，胃里又开始翻涌。他已经吐过两回了，吐完还得站着看，看那些跟他差不多大的年轻人，一个接一个倒下去，再也起不来。血腥味顺着风飘上来，浓得化不开，呛得他直恶心。
戏志才站在他旁边，脸色也不太好看，但比曹鉴强些。他背着手，看着坡下那片混乱，眉头拧着，像是在算什么难题。
“公子，”他忽然开口，声音很轻，“您觉得公孙瓒这是图什么？”
曹鉴愣了愣：“图什么？图打赢啊。他不想被砸死，就只能出来打。”
“打赢？”戏志才摇头，那摇头的动作很慢，“他打不赢的。从第一波冲锋开始，他就打不赢。他的人士气那么低，伤亡那么大，第一波没冲上去就该退了。可他们不退。他知道，田楷知道，那些冲在前面的士卒也知道。可他们还在冲。拿命在冲。”
曹鉴心里忽然冒出个念头，那个念头让他后背一阵发凉。那凉意从脊梁骨往上窜，窜到后脑勺，窜到头皮。
“戏先生，”他压低声音，那声音低得像从喉咙里挤出来的，“您是说……”