界桥战场打了整整四个时辰。从早上打到下午，太阳从东边挪到西边，地上的血从湿变干，干了又被新的血浸湿。公孙瓒的士卒倒下两万，曹军也折了五千，高坡前的斜坡上铺满了尸体，后面的踩着前面的往前冲，前面的被踩进泥里，跟土和血搅在一起。
公孙瓒还在冲。他的白马早死了，换了一匹杂毛马，浑身是血，分不清是自己的还是别人的。他身边的老兵越来越少，最后连亲卫都打光了，就剩他自己，举着枪，嗓子已经喊不出声，可还在往前冲。
曹操站在高坡上，看着这个昔日的对手，心里忽然涌起一股说不清的滋味。当年在洛阳，他们一起喝酒，一起谈天下，一起骂董卓。那时候的公孙瓒，骑白马，穿白袍，一杆银枪使得出神入化，是多少人羡慕的少年英雄。如今呢？浑身血污，狼狈得像条丧家犬，可就是不退。那份狠劲，那份固执，跟当年一模一样。只是当年那股狠劲用来杀敌，如今用来杀自己。
“收兵。”曹操忽然开口。
郭嘉一愣：“主公？”
“我说收兵。”曹操重复了一遍，声音有些哑，“再打下去，他也是死。可我不想看他死在这儿。”
号角吹响，曹军缓缓后撤。盾阵先退，盾牌手举着盾，面朝敌军，一步一步往后挪，脚步整齐得像一个人。弓弩手跟在后面，箭搭在弦上，随时准备回头射。拒马和鹿角被扔在原地，插在尸堆里，歪歪斜斜的，像没人管的墓碑。
公孙瓒站在原地，看着那些退去的曹军，忽然笑了。那笑容比哭还难看，笑得浑身都在抖，笑得眼泪都出来了。他的枪拄在地上，撑着他摇摇欲坠的身体。那枪杆上全是血，滑溜溜的，握都握不住。
“曹操……你倒是有情有义……”他话没说完，腿一软，跪在地上。身边的亲卫早死光了，没人扶他。他跪了好一会儿，才被人架起来，拖着往回走。两条腿在地上划出两道沟，靴子早不知丢到哪儿去了，脚上全是泥和血。
曹操收兵，不是因为心软。是郭嘉说了一句话。“主公，公孙瓒今天死战不退，不是为了赢。他在拖时间。”说这话的时候，郭嘉的脸色白得像纸，嘴唇几乎没有血色。他裹着那件厚裘，站在曹操身后，声音很轻，轻得像风吹过。可每个字都像针一样扎进曹操耳朵里。
曹操当时没听懂，等他回到大帐，对着地图看了半天，忽然明白了。大营。他的大营，粮草辎重全在里头，守军只剩五千。公孙瓒在前面送死，后面一定有什么东西。什么？他想起郭嘉那句话——“事若反常必有妖”。
“传令，”他猛地站起来，椅子都被带倒了，“曹仁、夏侯惇，各率五千人，连夜回援大营！”
郭嘉拦住他，伸手挡在他面前。那只手枯瘦，青筋暴起，却很稳。“主公，来不及了。”
曹操一愣。
“将士们打了四个时辰，已经累垮了。从这里到大营，最快也要两个时辰。等他们赶到，天都亮了。”郭嘉顿了顿，声音更低了，“如果公孙瓒真的派人绕道偷袭，今夜就该动手了。他们不会等到天亮。”
曹操攥紧拳头，指节发白。那拳头攥得咯吱响，指甲掐进肉里。他想起曹鉴，想起戏志才，想起大营里那五千守军，还有那些粮草辎重。如果粮草被烧，别说打公孙瓒，他自己都回不了许昌。粮草一断，军心就散。军心一散，不用打，自己就垮了。
“明远……”他喃喃道，声音低得只有自己能听见。
郭嘉没说话。他比曹操更清楚大营那边的处境，可他也知道，现在说什么都晚了。他只能站在那儿，看着曹操的脸一点点沉下去，像天边的日头。与此同时，高坡顶上。
曹鉴接到调兵令箭的时候，正在看戏志才算数。戏志才蹲在地上，用树枝画了一堆数字，嘴里念念有词，算配重、算弹道、算石头的落点。那堆数字歪歪扭扭的，只有他自己看得懂。
传令兵骑马冲上来的时候，曹鉴正蹲在霹雳车旁边，检查那根昨天刚换上的新臂。木头是榆木的，硬，但裂缝多。他用手指摸着那些裂缝，一根一根数，数到第七条的时候，听见马蹄声。他站起来，转过身，看见传令兵从马上滚下来，几乎是摔在地上。
“公子！主公调大营守军一万，即刻增援！”传令兵的声音在抖，不知道是跑的还是怕的。
曹鉴接过令箭，那铜令箭握在手里，冰凉冰凉的。他低头看了看，又抬头看了看远处的战场。公孙瓒的人还在冲，一波一波的，像潮水。前头倒下去，后头踩着尸体继续冲。那喊杀声已经不像喊杀声了，像哭，像嚎，像什么东西在垂死挣扎。
“一万？”曹鉴皱眉，“大营总共就一万五千守军，调走一万，就剩五千。五千守一个大营？粮草辎重全在里面。”
传令兵低着头，不敢接话。
戏志才站起来，拍拍膝盖上的土，走到曹鉴身边。他看了一眼远处的战场，又看了一眼曹鉴手里的令箭，忽然说：“公子，公孙瓒今天折了多少人？”
曹鉴愣了愣：“没算过。”
“末将算了。”戏志才伸出三根手指，“头一个时辰，他折了三千。第二个时辰，又折了四千。到现在，至少折了一万五。督战队还杀了不少逃兵，加起来快两万了。”
曹鉴倒吸一口凉气。两万。他总共就三万多人，折了两万，还在冲。这是什么打法？
“他是来拼命的？”曹鉴问。
戏志才摇摇头，那摇头的动作很慢：“拼命？拼命不是这么拼的。拼命是为了赢。他打不赢。从第一波冲锋开始，他就打不赢。他的人士气那么低，伤亡那么大，第一波没冲上去就该退了。可他们不退。拿命在冲。”
曹鉴心里那点不安又冒出来了。从早上就开始了，像根刺，扎在后背，拔不出来。他想起戏志才那句话——“事若反常必有妖”。公孙瓒反常。他的兵也反常。事出反常，一定有原因。什么原因？
“戏先生，”他压低声音，“您是说……”
戏志才没回答，只是看着远处那片战场。他的眼神幽深，像在看一盘棋，棋盘上布满了棋子，有的已经死了，有的还在挣扎，可他看见的是棋盘外的东西。“公子，”他终于开口，“末将只是觉得，公孙瓒今天这么打，不像是在攻高坡。”
“那像什么？”
“像是在拖。”
曹鉴心头一跳。那跳动的感觉，像被人拿锤子敲了一下。拖？拖什么？他想起大营。想起那些粮草辎重。想起那五千守军。如果公孙瓒在前面拖住曹军主力，后面……
“李典！”他忽然喊道。
李典从旁边跑过来，盔甲哗啦响：“末将在！”