次日清晨，公孙瓒又出战了。
说是出战，其实更像是走个过场。他带着不到一万的残兵，在高坡前列阵，阵型稀稀拉拉的，连旗帜都凑不齐几面。士卒们站在晨风里，缩着脖子，眼睛底下全是青黑。昨夜又没睡好——不是被石头砸的，是饿的。营里的粮食前天就见了底，昨天一天只喝了两顿稀粥，今天早上连粥都稠不起来了。
公孙瓒骑在马上，望着高坡上那些黑乎乎的投石车，忽然觉得荒唐。他派田楷去烧曹军粮草，自己的粮草却先没了。老天爷真是会开玩笑。
“将军，”严纲凑过来，声音很低，“弟兄们昨晚又跑了二百多。再不弄点吃的，不用曹军来打，咱们自己就垮了。”
公孙瓒没说话。他只是看着高坡，看着那些沉默的曹军。他知道曹操不会主动进攻。曹操有投石车，有粮草，有的是时间耗。耗得起的是他，耗不起的是自己。
“冲一次。”他说，“冲完就退。”
严纲愣了愣：“将军？”
“做做样子。”公孙瓒压低声音，“让他们以为咱们还要打。”
严纲明白了。不是真打，是演戏。演给曹操看，让他以为公孙瓒还在死撑，还在等什么。至于等什么，曹操猜不到。
三千人冲上去，冲到半路，被一阵箭雨射回来，丢下几十具尸体，跑得比冲的时候还快。公孙瓒连马都没动，站在阵前看了一会儿，挥挥手：“收兵。”
不到半个时辰，他又出来了。这回冲了两千，还是冲到半路就退。曹军的高坡上，郭嘉放下手里的茶盏，看着那片来去匆匆的队伍，眉头皱了起来。
“主公，”他转头看向曹操，“公孙瓒这不是在打仗。”
曹操正盯着地图，头也没抬：“那是在干什么？”
“在拖时间。”郭嘉的声音很轻，但每个字都像钉子一样扎进地里，“他昨天折了两万，今天又出来，打一下就退，打一下就退。他不是想赢，是想让咱们以为他还在打。他怕咱们发现他后头没人了。”
曹操抬起头，看着郭嘉。那张苍白的脸上，有一丝罕见的凝重。
“你是说……”
“末将不敢断定。”郭嘉摇头，那摇头的动作很慢，“但末将想了一夜，只有一种解释——他在等什么。等援兵？他没有援兵。等粮草？他也没有粮草。那他等什么？”
曹操忽然站起来，椅子被他带倒了也没扶。他快步走到地图前，盯着那条弯弯曲曲的清河，盯着那个标注着“跃马涧”的地方，盯着大营的方向。
“大营。”他的声音有些发紧，“他在等大营出事。”
郭嘉没说话。他早就想到了，从昨天公孙瓒第一波冲锋就想到了。可他不能说。那时候说，曹操不会信，将士们也不会信。他们只会觉得他是在危言耸听。现在，四个时辰打下来，折了五千人，公孙瓒又出来演戏，曹操亲眼看见了，亲耳听见了，再说，他就信了。
“传令！”曹操猛地转身，“曹仁、夏侯惇，各率五千人，连夜回援大营！”
“主公，”郭嘉拦住他，伸手挡在他面前，“来不及了。”
曹操一愣。