不到一刻钟，荣禧堂内已是灯火通明。
空气凝重得像是结了冰，将堂内所有人都冻成了一尊尊面色各异的塑像。
贾母高居正位，那张布满褶皱的脸上，阴沉得不见半点平日的慈和。她手中的蜜蜡佛珠已经断裂，散落一地，此刻空着的手紧紧攥着引枕的一角，指节泛白。
王夫人、贾政、贾赦，以及从宁国府匆匆赶来的贾珍，皆肃立在下。
每个人的脸上都挂着一层霜，那是掺杂着惊惧、不安与各自算计的复杂神情。
他们都清楚，这份圣旨中的“嫡子”二字，重如千钧。
它不是一个简单的词，而是一道催命符，意味着要将自家最有价值、最金贵的子嗣，亲手送进北方那座尸山血海铸成的绞肉机里。
“圣上的旨意，你们都听明白了。”
贾母的声音沙哑而沉重，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，在死寂的荣禧堂内敲击着众人的神经。
她刻意停顿了一下，锐利的目光扫过底下每一个人，特别是贾珍和贾赦。
“隆正帝圣恩浩荡，并未赶尽杀绝。”
“宁荣二府，只需共出一人。”
这话看似是在陈述事实，实则是一块巨石，被贾母亲手投进了这片看似平静的深潭。
“一人”的名额，瞬间点燃了所有人心底最自私的恐惧。
话音刚落，宁国府的当家人贾珍，几乎是条件反射般地抢先一步，站了出来。
“老太太！”
贾珍脸上硬生生挤出一副悲戚欲绝的神情，捶胸顿足，仿佛心口被人捅了一刀。
他眼眶发红，声音都带上了哭腔，只是那双不断闪烁的眸子里，透出的全是毫不掩饰的精明。
“此事，我宁府……我宁府万万不能从命啊！”
他高声哀嚎，抢占了道德与孝道的制高点。
“老太太您是知道的，蓉儿是我宁国府三代单传的独苗！是我这一脉唯一的根！”
“他若是在战场上……若是有个三长两短，我百年之后，有何面目去见地下的列祖列宗？贾家东府这一脉，可就彻底断了香火了啊！”
说到动情处，贾珍甚至“扑通”一声跪倒在地，膝行几步，抱住了贾母的腿。
“况且，况且蓉儿前些日子刚刚花钱捐了个五品龙禁尉，正想着如何为朝廷效力，为圣上分忧。这人还没到衙门点卯，就转头被送上战场，外人会如何议论？这不是让皇上的一片恩典寒了心吗？”
一套说辞，有理有据，情真意切。
既搬出了祖宗孝道，又抬出了皇帝恩典，将退路堵得严严实实。
贾母垂下眼帘，看着脚下这个哭得涕泪横流的侄孙。
她怎会不明白贾珍这点心思？
不过是“死道友不死贫道”罢了。
但宁国府如今是贾家在朝堂上为数不多的支撑，是荣国府一损俱损的臂膀。贾珍这个人再不堪，宁府这条根，不能轻易动摇。
她心中一阵烦恶，疲惫地揉了揉刺痛的额角。
“也罢。”
贾母闭上眼，挥了挥手，声音里满是无可奈何的妥协。
“珍儿说的，也有他的道理。”
她将目光缓缓投向了荣国府的众人。