使者接过木匣，手指僵硬。他知道这是警告——你们想走慢棋，我们只出快招。
他退下。
厅门关闭。
官员们陆续散去，再无人敢多言一句。
萧明熹仍站在火盆前。炭火渐弱，余烬暗红。她伸手探了探温度，确认婚书彻底成灰。
云枝低声问：“真的不会再有动作吗？”
“他们会换方式。”她说，“谣言、商路、边境摩擦……总以为女人心软，容易动摇。”
她转身，走向内室。
一步，两步，第三步时，她脚步微晃。
云枝上前扶住。
“不必。”她推开，“把登州护乡营的布防图再拿一遍。”
云枝应声而去。
她独自走入静室，坐在案前。铜镜阵未拆，仍反射着正厅一角。她看着镜中自己——面色惨白，唇无血色，眉间朱砂痣颜色浅淡。
但她眼神未动。
桌上摊开一张空白军令纸。她提笔，写下第一行字：
“即日起，登州沿海三港，实行宵禁查验，凡载重五百石以上船只，出入须报备兵部与七州商会双印。”
笔尖一顿，墨迹未干。
她咳了。这次没用手帕，任血滴落在纸上，正好落在“双印”二字之间。
血珠扩散，染黑了“印”字的一角。
她没擦。
继续写下去。
第二条：
“各州女子科举考点增设巡防队，由民团女兵轮值，佩弩不佩刀。”
第三条：
“开放登州码头东区为外商特区，设监察司，凡涉番邦贸易者，须经女子议政司备案。”
写完三条，她放下笔。
右手滑向腰间匕首机关，轻轻一按。
咔哒一声轻响。
机关复位。
云枝抱着布防图进来时，看见的是她背影。
挺直，不动，像一杆从未弯过的枪。
“放桌上。”她说。
“是。”
“明日早朝，我要提‘女子可承粮务’。”
“奴婢已备好名单。”
她没回头。
手指慢慢抚过北斗帕子上的星图。血迹早已凝固，形状却像极了一道关隘。
门外传来车轮声。
一辆马车驶过街口，帘布绣着七州商会徽记。
她听见了。
没说话。
铜漏滴水。
一滴落下，打在铜盆边缘，溅起微不可察的水花。
她盯着那点水痕，忽然说：
“把谢晚云拟的富户契约拿给我。”