流言开始动摇。
但第三日，首辅门生在朝中散布新话——“裴镜辞生母为北狄细作，其本人极可能为敌国卧底”。更有甚者称，昨夜断指实为掩盖胎记，因其右臂应有狼首刺青。
谣言迅速蔓延。部分原本同情者再度观望。
当日午时，七州商会旗下三十七家银号、当铺、米行同时张贴告示，标题为《裴镜辞近三年俸禄流向明细》。
明细列得清楚：每月十五，五十两银直送“边关阵亡将士遗属抚恤所”，经手人为前军需官周全，现居登州养老。另有二十两用于购置药材，送往民团伤兵营。
账本下方附一行小字：“若有质疑，可赴登州查证，七州商会愿承担往返盘缠。”
市井哗然。
当夜，街头巷尾议论纷纷。有人说见过那位周全老卒，拄拐领银时曾跪地叩谢；有人说曾在伤兵营见到标注“裴”字的药箱，里面全是止痛散和金疮膏。
舆论彻底反转。
裴镜辞的名字开始被人称为“断指忠臣”。
萧明熹在偏厅看完最后一份回报，将簿册推至一旁。她咳得比前几日更频繁，每一次都用帕子掩住。血迹在北斗七星上不断叠加，几乎盖住原有纹路。
裴镜辞站在窗前，右手指重新包扎过。他望着外院：“下一步？”
“等。”
“等什么？”
“等沈青崖把第三份策文送来。”
“他不会再写了。”
“他会。”
果然，三日后，通政司收到匿名策文，题为《监察影卫与文官制衡之法》，署名空白。内容提出设立“密务备案司”，由御史台与暗卫共管机要档案，每年公开一次非涉密行动摘要。
萧明熹看完，将策文收入匣中。
她起身走到舆图前，拿起朱笔，在“冷宫密库”四周画圈。又在“首辅府”与“兵部尚书宅”之间连线。最后，她在“裴镜辞”名字下划了一横。
裴镜辞走进来：“暗卫已确认，三日前申时三刻进出密库者，登记为‘内侍王德全’，但守库老卒称当日并未见此人面孔，只接过一枚铜牌。”
她问：“铜牌呢？”
“已被销毁。”
“谁下令？”
“尚仪局。”
她冷笑一声，将朱笔插入笔筒。
“他们忘了。”
“什么？”
“尚仪局归容老夫人管。”
裴镜辞眼神一沉。
她转身坐下，取出血帕按住嘴角。良久，低声说：“准备迎接下一波攻击。”
“他们会用什么？”
“我不知道。”
她抬头看他：“但我知道，他们不敢再用圣旨。”
他站在原地，血从指缝渗出，滴在地面。
她看着那滴血落地，没有说话。
窗外传来更鼓声。
三更。