将领迎上，抱拳：“请郡主训令。”
她未登高台，只站在车辕上，扫视全场。
“你们不是家丁，不是护院，更不是谁的陪嫁婢。”她说，“你们是兵。朝廷不授名，我授。史册不记姓，我记。今日出征，不为荣禄，不为封赏，只为一件事——”
她顿住，咳了一声，帕子又染血。
“让北狄知道，大晟的边关，女人也能守。”
全场肃然。
她将帕子收起，抬手一挥：“出发。”
鼓声起，三通毕，队伍开拔。马蹄踏地，车轮滚动，铁甲相撞之声连成一片。百姓聚于街口观望，起初窃语，后见队伍整齐、器械齐备，渐渐安静下来。有孩童跟着跑了几步，被母亲拉回，却仍踮脚张望。
她未骑马，仍乘车。车行在队伍中央，两侧各有两名持枪女兵护卫。裴镜辞骑马随行左侧，始终与她隔两车距离，不多言，也不靠近。他知道她需要清醒，不需要安慰。
行至城南岔道，前方传来号角声。一小队驿卒策马而来，领头者举牌示令：前方桥体松动，需绕行十里。
她掀帘，看着那块通行牌，目光落在牌角刻印上——非兵部字号，亦非工坊标记，而是城防司旧符。她认得这符，三年前修河堤时用过，去年已废。
她未语，只将视线移向路边一棵老槐。树皮皲裂，枝干歪斜，本不该有异，但她注意到树根处新翻的土，颜色比四周浅。再往上看，一根横枝断裂，断口不齐，像是被重物猛然撞折。
她放下帘子。
“改道。”她说，“走东线野径，避开桥梁。”
侍从应声去传令。
车内重归寂静。她靠在软垫上，手指轻敲膝头，三下，节奏分明。这是她给暗卫的信号：疑点出现，监控即启。
车轮转向，碾上泥道。颠簸加剧，她咬牙忍住一阵胸闷，伸手扶住厢壁。窗外掠过荒田、枯井、废弃磨坊。日头升高，雾散了，远处山脊轮廓清晰起来。
她忽然想起昨夜最后一件事。不是布防图，不是粮道，而是一份旧册——去年秋收各州上报的麻布产量。其中雁门关所辖三县报数异常，多出八千匹。当时未深究，如今想来，若北狄早有冬战之意，必需御寒物资。麻布可制营帐、裹伤、充填充物。八千匹，足够三千人过冬。
她从袖中取出炭笔记事本，翻到空白页，写下“麻布”二字，圈起，旁注“查转运记录”。合上本子，放入药匣底层。
车外，裴镜辞勒马稍停，与一名便服男子低语几句。那人点头后迅速离去。她知道那是他的人，会去查那座桥为何突然“松动”，也会追那队驿卒的来历。
她闭目养神。体力透支，意识却清明。这一路不会太平。她不出京则已，出京必有人不愿她活着抵达雁门。
但她必须去。
哪怕只为了站在关口，亲眼看着那些曾对她冷笑的将领，在败退之际向她求援；哪怕只为了在死前，听见敌军统帅跪地求和的叩首声。
车轮滚滚，向前。
风从南方吹来，带着泥土与枯草的气息。
她睁开眼，看向北方。