林澈的手指扣在剑柄上，冷汗顺着胳膊流进袖口。他单膝跪在擂台边缘，膝盖压着一块碎裂的木板，低头看着自己的影子被阳光拉得很长。
他没动。
呼吸一次比一次重，胸口像是被什么东西堵住。玄晶贴在皮肤上，已经不烫了，反而发凉，像一块死铁。经脉里空得厉害，每一条都像干涸的河床，烧着看不见的火。
他知道现在不能倒。
观众席上有声音传下来，有人喊他的名字，也有人冷笑。他听不清内容，只感觉到几道视线钉在他背上，带着探查和贪婪。
铜牌递到了眼前。
执事站在面前，手里托着一枚新的铜牌和一个灰布小袋。林澈抬手接过，指尖碰到袋子时微微一颤，但他立刻收紧手指，把东西攥紧。
“十强。”执事说，“这是你的奖励。”
林澈点头，没有说话。
他撑着剑慢慢站起来，动作很慢，但每一步都踩实了。脚底传来地面的震动，他知道很多人还在看，所以他挺直背，把剑背到身后，转身走下台阶。
裁判从侧面走了过来。
那人五十岁左右，穿青灰长袍，胸前绣着武会的徽记。他在林澈经过时停下，声音压得很低：“郡守府缺人，你这样的苗子，值得更好的路。”
林澈脚步没停。
他转头看了对方一眼。裁判的目光很平静，但眼神深处有试探。
“我有自己的路。”他说。
声音沙哑，但清楚。
裁判没再开口。他站在原地，看着林澈一步步走远，最后消失在通道尽头。
林澈穿过广场，走过三条街，推开一间旧屋的门。
门一关，他整个人靠在木板上滑坐下去。后背贴着墙，呼吸才敢放出来。他解开衣襟，露出胸口的玄晶。石头表面还有细小的裂纹，颜色比之前暗了一圈。
他伸手摸向灰布袋。
打开袋子，一股热气冒出来。里面是一枚赤红色的丹药，龙眼大小，表面泛着油光。他闻到一丝灼热的气息，像是烧红的铁块浸入冷水时冒出的味道。
凝元丹。
他盯着丹药看了两秒，直接扔进嘴里。
丹药入口即化，一股滚烫的热流冲进喉咙，直坠丹田。他盘膝坐下，双腿交叉，双手按在膝盖上，开始运转《聚气丹方》里的法诀。
热流在经脉里乱窜。
刚开始还能控制，三息之后就开始冲击主脉。他咬牙忍着，额头冒出大颗汗珠。气海里的气旋原本微弱，像风中残烛，现在被这股热力一激，猛地转了起来。
越转越快。