黎明时分，佛克瑞斯领地的晨雾尚未完全散去，斯坦达尔警戒者前哨弥漫着混合了焦木、灰烬和血腥的气息。奥斯里斯站在礼拜堂的台阶上，凝视着昨夜战斗留下的痕迹。阳光照射在吸血鬼化为的灰烬上，那些暗色的斑点像某种邪恶的图腾散落在庭院各处。
警戒者们已经开始清理战场。埃尔斯维尔指挥着幸存者搬运同袍的遗体，用洁净的白布小心包裹。五具尸体整齐排列在礼拜堂墙边，另有两人伤势过重，仍在玛尔塔的照料下生死未卜。
“我们的传统是将牺牲者火化，”埃尔斯维尔走到奥斯里斯身边，声音沙哑，“斯坦达尔教导我们，火焰能净化灵魂，让它们前往审判之厅，免受不死者的亵渎。”
奥斯里斯注意到埃尔斯维尔眼眶深陷，这位队长彻夜未眠，既要组织清理，又要安抚部下。“在我的世界，我们也有类似的仪式。圣职者的遗体会被安葬在圣堂墓园，由圣光永久守护。”
“圣光...”埃尔斯维尔重复这个词，若有所思，“你说这是你力量的源泉。它到底是神祇、能量，还是某种哲学？”
这个问题让奥斯里斯停顿了片刻。“都是，也都不是。圣光是一种存在，是宇宙中的根本秩序和善意。我们通过信仰、奉献和正义的行为与它连接。它不是某个具体的神，更像...万物的本源之光。”
“听起来像是某些学者描述的‘阿努-帕多梅概念’，”一个声音从他们身后传来。布罗恩扛着一截断裂的木桩走来，虽然年近五十，肩膀上的绷带还渗着血，但他的步伐依然稳健。“传说中世界是由光与暗的对立形成的——阿努代表秩序与静止，帕多梅代表混乱与变化。”
奥斯里斯转身，认真地看着这位老战士。“这个理论与我的世界的创世神话惊人相似。我们相信最初有伟大的意志，它创造了光和黑暗，然后有了使徒和恶魔...”
“不同世界，相似故事，”埃尔斯维尔打断了可能冗长的神学讨论，“现在更重要的是现实问题。布罗恩，你清点完物资了吗？”
“食物还能支撑一周，武器损失惨重，”布罗恩报告道，“我们丢掉了三把长剑、五面盾牌，箭矢几乎耗尽。礼拜堂的圣水储存完好，但这不足以对抗昨晚那种规模的袭击。”
埃尔斯维尔脸色阴沉。“我需要立即向佛克瑞斯领主报告，并派人前往晨星城总部。奥斯里斯，你愿意和我一起去佛克瑞斯吗？作为目击者，你的证词很重要。”
奥斯里斯点头同意。他需要了解这个世界，而城镇是最好的起点。
一小时后，埃尔斯维尔、奥斯里斯和两名还能行动的警戒者——年轻的哨兵托比欧和玛尔塔医师——踏上了前往佛克瑞斯的道路。托比欧的左臂还缠着绷带，但他坚持要来，声称自己“熟悉本地地形”。
清晨的森林弥漫着潮湿的雾气，松树和杉树的枝桠如鬼爪般伸向灰白的天空。道路是泥泞的小径，车辙印深深陷入泥土中，边缘长满杂草。
“佛克瑞斯是领地的首府，但说实话，它更像一个大点的村庄，”托比欧一边走一边向奥斯里斯介绍，“领主西德盖尔大人...怎么说呢，他更关心自己的狩猎权和税收，而不是警戒者的事务。”
“别这么说领主，”埃尔斯维尔责备道，但语气并不严厉，“他至少允许我们在领地上设立前哨，还提供了一些物资。”
“前提是我们不给他添麻烦，”玛尔塔低声补充，“吸血鬼袭击正好是他最不想听到的那种麻烦。”
奥斯里斯默默听着，观察着周围的环境。这里的植被与他熟悉的阿拉德大陆有所不同——树木更加高大粗壮，针叶植物居多，空气中带有北方特有的凛冽感。他尝试感知周围的圣光流动，发现这里的能量场确实不同：更加分散，更加“野生”，就像未经驯服的野马。
“我能感觉到这片土地上有许多古老的能量节点，”奥斯里斯突然说道，“有些充满了生命之力，有些则...被污染了。”
埃尔斯维尔惊讶地看着他。“你能感知到地脉？那是龙祭司和高等精灵才有的能力。”
“在我的训练中，我们必须学会感知邪恶的踪迹，”奥斯里斯解释道，“就像猎犬追踪气味。昨夜吸血鬼的腐败气息仍然残留，虽然已经很淡。”
正说着，道路前方出现了一处岔路口。一块粗糙的木牌指向两个方向：佛克瑞斯和裂谷城。在木牌底部，有人用炭笔画了一个诡异的符号——三个重叠的圆环，中心有一只眼睛。
“这是新画的，”托比欧蹲下检查，“不是我们警戒者的标记，也不是领主卫队的。”
埃尔斯维尔脸色一变。“莫拉格·巴尔的标记。吸血鬼在标记他们的领地。”
奥斯里斯伸出手，悬在符号上方。他的掌心散发出柔和的金光，符号上的黑暗能量如受惊的蛇般扭动，然后消散。“已经净化了。但这个符号本身没有魔法，只是普通的炭笔画。这意味着...”
“意味着有人在为吸血鬼服务，”玛尔塔接过话，声音中带着恐惧，“活人仆从。这比单纯的吸血鬼袭击更糟糕。”
两小时后，佛克瑞斯的城墙出现在视野中。这是一座典型的诺德人定居点：原木和石材搭建的围墙不算高大，瞭望塔上的旗帜在寒风中猎猎作响。城门敞开，两名穿着毛皮镶边盔甲的卫兵正在检查一辆运木材的马车。
“埃尔斯维尔队长，”年长的卫兵认出了警戒者，“这么早进城？听说昨晚你们那边有火光。”
“有情况需要向领主报告，”埃尔斯维尔简短地回答，“这几位是我的部下和...盟友。”
卫兵好奇地打量奥斯里斯，特别是他修复过的白金色铠甲——虽然昨夜战斗中留下了划痕和焦痕，但仍然比天际省常见的盔甲精致得多。“外来者？需要登记名字和来意。”
“奥斯里斯，来自...很远的地方，”奥斯里斯说道，他决定暂时不提异世界的事，“我是战士和医师，昨夜帮助警戒者击退了袭击。”
卫兵在羊皮纸上潦草地记录。“医师？那你去过荣耀厅了吗？老哈德良的咳嗽又加重了，他说炼金师的药水不管用。”
“我会考虑，”奥斯里斯礼貌地回答，心中记下这个信息。医师身份似乎是融入这个领地的好途径。
进入佛克瑞斯，奥斯里斯被眼前的景象吸引。城镇不大，但布局紧凑：中央是一个露天广场，周围散布着木质建筑，屋顶覆盖着厚实的草皮以保暖。铁匠铺传来有节奏的锤击声，酒馆门口已经有人进出，空气中弥漫着烤面包、烟熏肉和麦酒的气味。
但更引人注目的是居民的状态。大多数诺德人身材高大，金发或红发，面容粗犷，穿着厚实的毛皮衣物。他们看奥斯里斯的眼神充满好奇和些许警惕——外来者在这里并不常见，尤其是穿着奇特盔甲的外来者。
“先去领主长屋，”埃尔斯维尔说，“但在此之前...托比欧，你带奥斯里斯在镇上转转，让他了解基本情况。玛尔塔，你跟我来，我们需要准备报告。”
托比欧显然很乐意接受这个任务。“好的，队长！奥斯里斯大人，跟我来。”