大厅里的喧嚣瞬间凝固。
所有目光齐刷刷钉在西德盖尔身上，等着下半句话。火盆噼啪作响，烤野猪的油脂滴进炭火，滋滋冒烟。
领主放下酒杯，手指缓慢划过桌沿，声音沉得像磨刀石擦过铁砧：
“第一，斯坦达尔警戒者佛克瑞斯前哨，从今天起享有永久驻地权，领地内交易税减半。”他顿了顿，目光扫向埃尔斯维尔，“前哨重建扩建，领主府出七成材料，调二十名工匠协助——三天内到位。”
埃尔斯维尔握着酒杯的手猛然收紧，指节发白。这条件这么丰厚。
“第二，”西德盖尔转向阿提斯，“我会亲笔写信给凯西提守护者，佛克瑞斯愿与警戒者缔结血盟。情报互通，人员共训，在南部边境互为倚仗。”他嘴角勾起一丝锐利的弧度，“当然，该有的军备银器、圣水原料，领主府按月供给。”
阿提斯脊背挺得笔直，右手按胸行了个标准的帝国军礼：“总部会记住这份情谊。”
西德盖尔点点头，这才把目光彻底转向奥斯里斯。
厅里静得能听见呼吸声。
“第三——”领主的声音陡然拔高，每个字都像钉进木板的铆钉，“奥斯里斯阁下。”
他离开主位，一步步走下台阶。镶毛边的长袍下摆扫过石砖，靴跟敲击声在大厅里回荡。侍从端着盖紫绒布的托盘跟在他身后。
“你不是佛克瑞斯人，但在佛克瑞斯的地界上，拿命替我们挡了灾。”西德盖尔在奥斯里斯面前站定，两人相距不过三步，“诺德人有句老话：帮朋友砍柴的人，就该分到温暖的炉火。”
他猛地掀开绒布。
托盘里没有金银珠宝。
只有三样东西：一枚巴掌大小、雪花纹镶嵌黑曜石的男爵徽章；一卷用红蜡封死的羊皮地契；一把带着皮鞘的短刀，刀柄缠着褪色的血渍皮绳。
“我，西德盖尔，以佛克瑞斯领主之名，”领主的声音震得梁上灰尘簌簌往下落，“授予你男爵爵位。另划领地西南，‘哀伤之石’至‘幽魂之息’外围，五平方英里山林谷地，永久归你统辖。”
哗——
低低的抽气声像潮水般漫过大厅。几个老诺德人交换着眼神——直接给封地？这外乡人到底在洞穴里干了什么？
奥斯里斯没动。
他盯着托盘里的东西，金色瞳孔里看不出情绪。男爵爵位？封地？在阿拉德，圣骑士团从不在意世俗爵位，但他不是傻子——西德盖尔这是把他牢牢绑在佛克瑞斯的战车上。
“领主厚爱，”他开口，声音平稳，“但恕我直言，我非本地贵族，亦无根基，受此重赏恐难服众。”
“服众？”西德盖尔笑了，那笑容里有种刀锋般的锐利，“昨夜宴前，十七个猎户、九个樵夫联名到我这儿，说愿意给你当向导、修栅栏，这算不算众？”
他向前逼近半步，压低声音，只有近处几人能听见：“那片地挨着幽魂之息，底下还埋着什么鬼东西谁也不知道。给你，是因为只有你镇得住。”
话音未落，大厅侧门“吱呀”一声被推开。
一道身影逆光立在门口。
高挑，矫健，暗红色皮甲紧贴身体曲线，腰间两柄弧刃长刀随着步伐轻微晃动。她迈步走进火光范围——深橄榄色皮肤，黑色马尾扎得一丝不苟，五官立体得像岩雕，琥珀色瞳孔扫过大厅时，几个年轻卫兵下意识避开了对视。
她在奥斯里斯面前五步停下，右手握拳抵胸，动作干净利落得像出鞘的刀。
“瑞雅·沙赫。”她的声音不高，却清晰得能刺破嘈杂，“奉领主命，自今日起担任奥斯里斯男爵武卫长。职责有三：护您周全，助您治地，斩一切来犯之敌。”
说完，她解下左侧长刀，连鞘平举过头，单膝跪地。