“刀在人在。”
四个字，砸在地上铮铮作响。
奥斯里斯看着跪在面前的女人，又抬眼看向西德盖尔。领主脸上挂着笑，但那笑意未达眼底。
这是赏赐，也是眼线，更是筹码。
他沉默了三息。
然后伸手，握住刀鞘。
触手冰凉，缠绳粗糙，刀柄末端刻着细小的蝎子图案——红卫沙漠部落的标记。
“我接受。”奥斯里斯的声音响彻大厅，他抽刀出鞘三寸，刃口在火光下泛起幽蓝寒光，“以圣光为誓，封地之民即我之民，封地之敌即我之敌。”
还刀入鞘，他扶起瑞雅。女战士起身时比他矮半个头，但站姿如标枪般笔直，琥珀色瞳孔里没有任何波动，只有纯粹的、职业性的专注。
“好！”西德盖尔大笑，用力拍打奥斯里斯的肩膀，“来人，上酒！今天喝到天亮！”
欢呼声轰然炸响。
但奥斯里斯端着新递来的酒杯，目光穿过喧闹的人群，与阿提斯对上一眼。
帝国军官几不可察地点头。
奥斯里斯知道，这场宴会的高潮已经过去，接下来的才是真正的考验，必须与领主私下交谈，汇报那些不能公开的细节，尤其是关于巴尔之嗣、魔神碎片，以及...那些逃走的吸血鬼。
宴席上那层浮在表面的热闹，总算剥干净了。
外头大厅里，蜜酒的甜腻味儿还没散，碰杯声和醉醺醺的笑语隐约传来。西德盖尔却只递过来一个眼神，什么也没说，起身就走。贾斯帕立刻像影子一样贴上来，声音压得又低又急：“几位，书房。领主等着。”
三人跟着他，穿过那条挂满兽首和旧盾牌的幽暗走廊，木头地板在靴子底下吱呀作响。二楼书房的门一推开，里头那股子沉甸甸的、混合着旧羊皮纸、墨水与木头的气息扑面而来，瞬间把宴会那点儿虚假的暖意冲得一干二净。
厚重的实木墙，顶到天花板的书架挤满了卷册，大橡木桌上摊着地图和文件，墨迹都还没干透——这儿才是西德盖尔真正发号施令、盘算利害的地方。
领主已经坐在桌后，那身显摆的毛皮袍子脱了，只穿着件半旧的亚麻衬衫和皮马甲，袖口挽到小臂。他看着更像一个被领地琐事和潜在威胁熬得头疼的管事人，而不是刚才宴会上那个红光满面、慷慨激昂的统治者。瑞雅·沙赫站在书柜旁的阴影里，几乎和暗处融为一体，只有那双琥珀色的眼睛，偶尔随着屋内光线的移动，闪过一道冷而静的光。
贾斯帕把门带上，厚重的木门合拢时发出一声闷响，将外头所有的喧哗隔绝。
屋里彻底静了，只剩壁炉里柴火偶尔噼啪一下。
“坐。”西德盖尔指了指桌前的椅子，没废话。
等三人落座，他把交叠在桌上的手松开，身体微微前倾，目光像钝刀子，挨个在三人脸上刮过。最后停在奥斯里斯那儿。
“外头的话，是说给领民听的。让他们安心，觉得领主心里有数，英雄得了厚赏，天下太平。”他开口，声音不高，却每个字都带着实心铁锭的分量，“现在门关上了，咱们说点门里的话。”
他手指点了点桌上一份边缘卷起的报告纸。“埃尔斯维尔，你报上来的东西，我看了。写得很详细，死了几个兄弟，伤了几个，怎么布防，怎么接战……都清楚。”他话锋一转，“可有些要命的地方，含糊。”
目光转向阿提斯。“阿提斯特使，你的密文报告，解密需要工夫。我等不及。”
最后，那目光钉子一样楔在奥斯里斯脸上。“奥斯里斯男爵，你是从那个鬼门关里爬出来的人。我要听你亲口说，‘幽魂之息’那洞里头，你们到底撞见了什么鬼东西？你们拼了命带回来的那块‘碎渣’，又到底是什么？”
首个武卫出场，不是莱迪亚，抱歉哈哈哈！