晨雾还没完全散尽，林子里透着股湿润的凉意。
瑞雅把地图摊开在一块青石上，手指沿着昨天标记的那条弧线往里划：“今天往深处走。重点是溪流源头的水潭，还有周边——看看有没有适合扎营的地儿，或者……”她顿了顿，“或者藏着什么不该藏的东西。”
奥拉夫挠了挠头：“这鬼地方还能有人？”
“难说。”托格接过话头。他在军团里见得多了，“仗打起来，税重了，土匪闹了，普通人能往哪儿跑？不就只能往荒山野林里钻么。”他看向那片幽深的林子，“废弃的木屋、山洞，甚至自己搭个草棚子……都有可能。”
瑞雅点点头，指尖点了点地图上几个模糊的记号：“领主府近半年的卷宗里，少了几批人。有伐木的，采药的，还有两个不信邪非要在这儿开荒的农夫。”她抬起眼，“不全是被吸血鬼害了。有些可能是迷了路，有些……”她没说完，但意思大家都懂。
小队再次出发。
沿着昨天清理过的路走，速度快了不少。
继续往上走。
林子越来越密，树冠把天遮得只剩下碎碎的亮斑。溪水在乱石堆里哗哗地冲，溅起的水珠子凉丝丝的。空气里有苔藓的腥气、湿土的味儿，还混着些不知名的野花香。
奥拉夫走一阵就停下来，摸摸地面，看看断枝。托格跟在后头，把地形特征一样样记在心里：那块高地视野开阔，那个隘口一人当关，溪边有片空地还算平整……
越走，水声越大。
又过了一刻钟，溪面忽然变宽了。前方传来闷雷似的轰响，震得人耳朵发麻。
“到了。”奥拉夫朝前一指。
穿过最后几棵歪脖子树，眼前豁然开朗——
群山环抱着一处幽谷，大小差不多能放下两个前哨院子。北面是刀削似的崖壁，一道瀑布从半腰冲下来，砸进底下深潭里，雪白的水花炸开老高。潭水是碧绿碧绿的，清得能看见鱼影子。水满出来，往东淌成他们一直跟着的那条溪。
潭边是草地，稀稀拉拉长着野花和矮灌木。阳光从山谷顶上漏下来，光斑在草叶上跳。
这地方真不赖。有水，有平地，三面环山一面溪，好守难攻。要是想在这儿扎根，怕是找不着更好的地儿了。
可奥斯里斯刚踏进谷地，心里就咯噔一下。
圣光感知里，密密麻麻涌进来一堆“印记”——弱，杂，乱糟糟的。恐惧、疲惫、警惕……还有一丝敌意，混在瀑布的轰鸣声里，几乎要被淹没了。
“有人。”他抬手，整个小队瞬间定住。
瑞雅闪身躲到石头后头，弓弦已经半开，箭尖指向东侧那丛茂密的灌木。奥拉夫和托格也矮下身，武器出了鞘。
奥斯里斯慢慢走到草地中央，吸了口气，声音提起来：
“我们没有恶意。”
瀑布声太大，他把每个字都咬得很清楚：
“我们是佛克瑞斯领主西德盖尔大人派来的。这片土地现在有了主人——是我，奥斯里斯男爵。我们来这儿看看情况。”
他顿了顿，“如果有人在，请出来见见。”
话音落下，谷里只剩下水砸进潭里的轰隆声。
过了一会儿。
灌木丛动了。
先钻出来的是个小脑袋——脏兮兮的诺德男孩，七八岁模样，眼睛瞪得圆圆的，全是怕。紧接着，一个诺德妇女抖着手站起来，把孩子死死搂在怀里。她脸黄得像蜡，头发乱成一团。
再然后，三三两两的人影从不同角落冒出来：两个诺德汉子，手里攥着削尖的木棍和伐木斧；一个帝国模样的老婆婆；还有个蜷在岩石阴影里的瘦影子，看不清脸。
七个人。
衣服破得挂不住，脸上瘦得见棱，眼睛里的光都是散的——像溺水的人看见根稻草，又想抓，又怕那是幻觉。
“你们……真是领主的人？”拿斧头的那个诺德汉子哑着嗓子问。他脸上有道疤，从眉骨划到嘴角，看着凶，声音却在抖。
水声轰隆隆地响，震得人脚底发麻。
那七个人缩在灌木和石头后面，眼神飘过来，又缩回去。他们手里的木矛在颤，斧头握得太紧，指节都白了。有个孩子把脸埋进母亲怀里，只露出一只眼睛偷偷往外瞧。
奥斯里斯又往前挪了半步，双手摊开，什么也没拿。他声音放软了些，但每个字都稳稳的：
“是。我是奥斯里斯，这片土地的男爵。”他侧了侧身，“这位是瑞雅·沙赫，我的武卫。我们来，是想让这儿变得安全。”
说话间，他体内那股温和的光自然漫开——不是施法，就像冬天烤火时那种暖意，悄没声地渗进空气里。湿寒被逼退了些，连瀑布溅起的水雾都好像没那么刺骨了。