河木镇在白河的咆哮与瀑布的轰鸣中醒来。当小队牵着疲惫的马匹走过吱呀作响的木桥时，湿润的水汽混合着新鲜木材的香气扑面而来。这是一个充满粗糙生机的镇子：锯木厂的锯齿声刺耳，铁匠铺的锤击富有节奏，码头的工人们吆喝着搬运原木。
他们的出现引起了注意。伐木工停下手中的活计，酒馆窗户后闪过窥探的目光，连铁匠铺里那个赤膊的红发诺德人也抬头瞥了一眼，火花在他锤下飞溅。六名全副武装的外来者，其中还有警戒者的徽记，在这个相对封闭的小镇并不常见。
瑞雅熟门熟路地带领众人走向“沉睡巨人”客栈。厚重的木门推开，一股混杂着麦酒、炖肉、烟草和汗味的热浪涌来，与户外的清冷形成鲜明对比。
大厅比外面看起来宽敞，石砌壁炉里火焰旺盛。此刻客人不多，角落里有几个低声交谈的商人，还有一个裹着厚斗篷、独坐的布莱顿人。吧台后，一个中年诺德女人正擦拭酒杯——棕发短发，面容精明，右颊一道淡疤，眼神锐利如捕兽夹。她就是戴尔芬。
看到瑞雅和阿提斯，她眼中闪过一丝认出熟人的神色，随即被客栈老板的职业笑容覆盖。
“欢迎，旅人们。房间还是酒？”
“两间房，住一晚。”阿提斯上前，将几枚金币放在磨损的吧台上，“还需要干粮、淡水、马料，以及…往白漫城方向的最新消息。”
戴尔芬收起金币，动作麻利，声音压低了半分：“房间在顶楼，尽头相邻。食物和马料很快。至于路…白河上游不太平，雪地精、强盗，两边（帝国和风暴斗篷）的小股部队也像地精一样乱窜。沿着大路走，别抄近道。遇到盘查，交钱，别多话。”
她顿了顿，目光似不经意地扫过奥斯里斯和阿提斯，声音更低了：“另外，两天前有队怪人路过，五个，深色斗篷，脸都不露。买了大量补给，几乎不说话。领头的是个高个子，左腿有点跛。他们在镇外过了一夜，往寒落山峰方向去了。猎人说，看见他们往那边钻。”
寒落山峰——正是昨夜暗红流光消失的方向。
阿提斯眼神一凝，又多放了几枚银币：“谢了。还需要些‘特别’的——银粉、治疗药水、防冻油膏。”
“有存货，晚上来拿。”戴尔芬点头，叫来一个侍女带他们上楼。
房间简单但干净，窗户正对着小镇广场。奥斯里斯站在窗边，看着这个依山傍水、看似纯朴的小镇。他的圣光感知悄然延伸，捕捉到的细节却比眼睛看到的更多：几个伐木工手上的老茧位置更似长期握剑；铁匠铺里隐约传来并非农具的锻造声；甚至广场上玩耍的孩子，嬉戏方式也带着某种隐蔽的军事训练痕迹。
“这里不简单。”他对身边的阿提斯低语。
“河木镇从来就不只是一堆木头房子。”阿提斯望向窗外，“它是耳朵，也是嘴巴。戴尔芬…就是其中最灵敏的那一只。”
傍晚，阿提斯和瑞雅带着补给回来，还有更多情报。
“戴尔芬说，那队怪人买的东西够在山里待很久。一周前也有类似装束的人出现过，似乎在找什么…或什么人。”阿提斯关上门，“另外，铁匠阿尔沃说，最近北边晚上常有‘怪光’，像极光，但颜色不对，移动也邪门。”
这与奥斯里斯所见吻合。
“寒落山峰…”奥斯里斯沉吟，“那里有什么？”
“一个废弃的诺德要塞，强盗窝。但传言下面有更深的结构，可能和古代仪式有关。”阿提斯面色凝重，“如果血瞳的人真在那儿，恐怕不是躲藏那么简单。”
入夜后，阿提斯独自下楼。过了很久他才回来，脸上带着一丝疲惫，但眼神稍松。
“戴尔芬答应把情报递出去。她还给了这个。”他拿出一枚小巧的木制徽章，上面纹路复杂，“信物。如果路上遇到大麻烦，向特定的农场或驿站出示，可能会得到帮助。”
“她到底是什么人？”奥斯里斯终于问出。
阿提斯沉默了一下：“戴尔芬…有很多面孔。客栈老板，情报贩子，某种古老誓言的守夜人…她不属于任何明面上的势力，但她的网络很深。最重要的是，在对抗真正的黑暗时，她通常是可靠的。”他拍了拍奥斯里斯的肩膀，“别深究。在这片土地上，有些秘密知道得越少，睡得越安稳。”
深夜，奥斯里斯没有立刻入睡。他再次感应胸前的铅盒。自从接近河木镇，尤其是听到寒落山峰的消息后，碎片的脉动似乎…更清晰了一丝。不是活跃，而是像沉睡者被越来越近的梦魇惊扰，开始不安地翻身。
远方，寒落山峰的阴影融入夜空，仿佛一头蛰伏的巨兽，正冷冷注视着这个小镇，以及小镇里这些即将踏入它猎场的不速之客。