战狂农场的清晨在煎培根的焦香和热牛奶的甜腻中开始。奥格纳·战狂甚至慷慨地送了一袋燕麦。“路上喂马，”他搓着手，目光在奥斯里斯身上停留片刻，“要是到了白漫城见到我儿子乔，告诉他，家里的母鸡下蛋还勤快，不用惦记。”
晨雾未散，队伍已踏上最后的行程。离开农场庇护，视野骤然开阔，白漫平原在眼前展开——一片被厚雪覆盖的、望不到边的原野，零星农舍和风车像冻僵的甲虫散落其间。风毫无遮挡地刮过，卷起雪粉，打得人脸生疼。天空是那种被洗刷过度的、刺眼的湛蓝。
“看那边！”奥拉夫声音里带着一种朝圣般的激动。
地平线上，一座城市的轮廓逐渐挣脱晨霭，显现出来。它并非建立在平地，而是长在一座拔地而起的巨大岩山上。浅灰色的石墙与山体几乎融为一体，层层叠叠，依着山势盘旋而上，最高处是一座蓝顶的雄伟宫殿，如同岩石王冠上最夺目的宝石。在清冽的阳光下，整座城市闪烁着冰冷、坚硬、骄傲的光芒。
“白漫城，”瑞雅勒住马，声音复杂，“贸易的心脏，也是政治角斗的兽笼。”
随着距离拉近，细节扑面而来：高耸的城墙、林立的瞭望塔、城门处排起的长龙——商队的篷车、满载货物的驮马、拖家带口的流民、还有穿着破烂但眼神狂热的塔洛斯宣讲者。蓝黄盔甲的守卫一丝不苟地检查着每一个进城者，气氛肃杀。
“怎么进去？”托格低声问，“直接亮身份？”
阿提斯观察着队伍：“奥斯里斯有男爵身份和领主信函，正常通行。我和托格是警戒者，也有权限。瑞雅和奥拉夫作为随从。保持低调，碎片不能引起任何额外关注。”
排队的过程漫长而沉默。奥斯里斯观察着人群：帝国商人脸上的精明算计，诺德佣兵眼中的警惕与漠然，难民们麻木的绝望，还有宣讲者声音里压抑的狂热。各种口音、气味、情绪混杂在一起，浓缩成白漫城门口特有的、充满张力的空气。
轮到他们时，年轻的守卫机械地询问。阿提斯递上文书，守卫仔细核查，又看向奥斯里斯。当那枚佛克瑞斯男爵徽章和西德盖尔的火漆信件出现时，守卫的眼神明显郑重起来。
“欢迎来到白漫城，奥斯里斯男爵。”他微微颔首，“需要为您引路或安排住处吗？”
“不必，已有安排。”阿提斯礼貌回绝。
穿过厚重的城门拱洞，仿佛进入另一个世界。喧嚣声、气味、光影轰然涌来。
城市依山势分为三层，如同一个巨大的阶梯剧场。最下层平原区人声鼎沸，集市摊位鳞次栉比，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉闹声不绝于耳，空气里混杂着牲畜、香料、烤面包和皮革的味道。中间层风区建筑更加规整，商铺旗幡招展，富裕居民的住宅窗明几净，行人衣着体面，节奏稍缓。最上层云区则显得遥远而安静，只有领主宫殿和少数贵族宅邸的轮廓在蓝天下沉默矗立，俯瞰众生。
石板街道被无数双脚磨得光滑，积雪被扫到两侧，露出湿漉漉的地面。木石结构的房屋紧紧挨着，屋顶的厚草皮压着积雪。铁匠铺的打铁声从某条巷子深处传来，富有节奏，如同城市的心跳。
“先去母马横幅，”阿提斯说，“那是消息集散地，也相对安全。”
母马横幅客栈坐落于风区中心，是一座三层木质建筑，门口跳跃骏马的招牌在风中轻响。推开厚重的木门，温暖的、混杂着蜜酒、汗水和旧木头的气息扑面而来，几乎让人踉跄。
大厅里嘈杂得像个蜂巢。商人大声谈笑，佣兵围着桌子掷骰子，政客在角落低声密谈，吟游诗人弹着鲁特琴，唱着一首关于龙裔和世界之喉的古老歌谣，歌声在喧嚣中时隐时现。
吧台后，一个身材高大、面容和善的诺德女人正麻利地倒酒，看到新面孔，眼睛一亮。
“舒尔在上，新客人！欢迎来到母马横幅！”她的声音洪亮，穿透嘈杂，“我是胡尔达！需要房间吗？热酒？还是先听听今天的鱼价？”
“四间房，住两晚。”阿提斯上前，“马匹需要照料。”
“包在我身上！”胡尔达爽快地记下，叫来伙计，“带贵客去三楼的好房间！马牵到后院，用上好的草料，听见没！”
房间比路上任何一处都舒适。墙壁挂着描绘狩猎的诺德挂毯，床铺铺着厚实温暖的毛皮。从窗户望出去，大半个风区尽收眼底，远处世界之喉的雪峰在夕阳下燃烧着金红色的火焰，壮丽得令人屏息。
众人刚安顿下来，敲门声便响起。瑞雅开门，门外站着一位穿着总管服饰、头发一丝不苟的帝国男人，正是白漫城总管普罗万图斯·阿文奇。他的问候标准而疏离，如同丈量过一般。
“奥斯里斯男爵，我代表巴尔古夫领主欢迎您。领主大人希望明日十时，能在龙霄宫与您会面。”他的目光扫过奥斯里斯胸前的徽章，确认无误。
“荣幸之至。”奥斯里斯用标准的礼节回应。
“很好。明日九时半，会有仆役在客栈门口等候，为您引路。”阿文奇微微躬身，目光并未在阿提斯或其他人身上停留，仿佛他们只是背景。说完便转身离开，步伐精确。
“典型的帝国官僚，”阿提斯关上门，“高效，直接，没有诺德人的热情。但至少态度明确——巴尔古夫确实想见你，而且是正式召见。”
“你怎么看？”奥斯里斯问。
“巴尔古夫是个战士出身的领主，务实，但也深陷平衡。”阿提斯分析，“他关注佛克瑞斯的事，既是警惕威胁，也是评估你的价值。但记住，白漫城现在一根绷紧的弦——帝国、风暴斗篷、传统诺德人…你的出现，可能会被各方解读。”
瑞雅补充：“诺德人尊敬力量，但厌恶傲慢。巴尔古夫本人喝帝国墨水长大，但骨子里流着诺德的血。明日见面，谦逊但要坚定，尊重传统但不盲从。”
晚餐时，胡尔达亲自端来招牌的烤猛犸象排，肉质粗犷多汁，配上自酿的蜜酒，确是难得美味。她一边斟酒，一边看似随意地聊着：“听说您明天要去龙霄宫？巴尔古夫大人是个好领主，虽然这些年…更像个商人了。”她压低声音，“见面时，或许可以提一句对‘古老传统’的敬意。不用多说，点到为止。”
这是一个客栈老板的智慧。奥斯里斯记下了。
深夜，奥斯里斯站在窗前，望着白漫城层层叠叠的灯火。这座城的光明之下，暗流汹涌。圣光在体内安静流转，龙魂碎片对远方山脉传来若有若无的古老威压产生着微妙共鸣，而本质之光让他能更清晰地感知到这座城市交织的、紧绷的复杂情绪。
明天，他将踏入那蓝顶宫殿。那不仅是一次会面，更是一次踏入天际省权力与风暴中心的仪式。而他胸前的铅盒，在这座充满张力与秘密的城市里，似乎也变得更加沉默，仿佛在积蓄力量，等待什么。
主角来到了大家的第一个城市