“三力融合……异界之力圣光，本土择主龙魂，还有那种你称为‘本质之光’、与世界深度共鸣后诞生的调和之力……”杜兰缓缓复述，“这在警戒者——不，在泰姆瑞尔有记载的历史中，从未出现过类似先例。你是一个独一无二的存在，奥斯里斯。”
语气平淡如陈述事实，但这认知的分量，却让室内空气都仿佛凝滞。
“那么，指挥官，”奥斯里斯平静迎上杜兰的目光，“总部对我的态度是？研究样本？潜在威胁？还是……盟友？”
杜兰嘴角极细微地向上牵动——那几乎算不得笑容：“是也不是。斯坦达尔警戒者的首要使命，是守护奈恩免受超自然邪恶侵害。你的力量——无论何等独特——已在对抗黑暗时证明了其价值。你的行止与誓言，亦契合警戒者核心准则。故而，你首先是并肩作战的盟友、值得敬重的战士。”
他话锋稍顿，语气转肃：“但同时，你的力量构成与来历太过特殊，可能带来未知风险与变数。我们需要了解你，理解你，确保你的存在与行动不会无意间引发新的危机。这既是对此世负责，亦是对你本人的护佑。因此，‘研究’与‘评估’确有必要，但绝非视你为‘样本’或‘器物’。”
这番回答坦率而务实，反令奥斯里斯心下稍安。他宁愿面对直白的考量与审慎的评估，也不愿接受盲目的推崇或虚伪的接纳。
“我明白，也愿配合。”奥斯里斯道，“但我亦有我的原则与前路。我不会成为任何人的傀儡或纯粹实验对象。”
“自然。”杜兰颔首，“凯西提守护者亲自交代，与你的一切交流合作，皆须建立在相互尊重与自愿之基上。现在——”
他起身：“我先安排人领你们往休息区。你们需要热水、热食、真正的床榻。明日午前，凯西提守护者将在其圣所与你面谈。此前，碎片由我亲自送往深层封印室。瑞雅女士，你的房间将安排在奥斯里斯男爵邻室。可还有问题？”
奥斯里斯略作思忖：“马里克，他……”
“马里克·霜语，前冬堡学院学徒，因理念不合离院，后为自由法师与学者，记录清白，对禁忌魔法虽有研习却未现堕落迹象。”杜兰流畅接话，“他申请暂留总部，协助研析凯拉斯笔记及潜在的血瞳魔法线索。我们已予批准。他及其余同行者，皆会得妥善安置。”
这位指挥官的情报网络与办事效率，令人印象深刻。
一名年轻警戒者学徒前来引路，奥斯里斯与瑞雅离开指挥官办公室，穿过数条廊道，抵达生活区。
此处氛围稍显松缓。房间整洁朴素，然器物齐全。奥斯里斯的室内竟有一方小壁炉，炉火已提前生好，桌上摆着热气腾腾的炖菜、黑面包与蜜酒。
洗去一路风尘，换上洁净衣物，奥斯里斯伫立窗前。
窗外，晨星城的灯火明灭。远处，亡灵海墨色深沉。峭壁之下的总部，宛如一头蛰伏的巨兽，静默，却浑身蓄力。
他终于抵达这漫长旅途的第一个关键节点。
明日，他将面见斯坦达尔警戒者的精神领袖——凯西提守护者。碎片将被进一步处置，关乎巴尔之嗣与血瞳的情报将被深究，而他自己，亦将踏上于此世更深探索与成长的新阶段。
圣光在体内平稳流转，龙魂之力沉静如渊，本质之光温和渗透。三股力量，已达成崭新的平衡。
静候明日之试炼。
夜色渐浓。晨星城灯塔的光束规律扫过海面，恍若这座永冬之城永不闭合的警醒之眼，死死凝视着北方那无尽的黑暗。