“砰！”
一颗干瘪发黑的头颅被重重砸在青云宗山门的镇妖石上，暗红色的血渍顺着石面纹路蜿蜒而下，惊得值守弟子瞬间抽出长剑，看清头颅面容后又齐齐倒吸一口凉气——这是血魂教在青岚山脉的头目，筑基后期的血影老怪！
叶尘站在镇妖石前，黑袍下摆还滴着尸魂潭的浊水，周身残留的金色魂力尚未完全收敛，配上他染血的侧脸，活像从炼狱归来的修罗。昨夜幽寂谷一战，他以净魂火焚烧血尸，用焚天鼎硬接血影老怪的魂攻，最后借着丹火控灵术引爆对方魂玉，愣是把筑基后期的邪修斩于鼎下。
“叶……叶师兄，你真把血影老怪杀了？”值守弟子结结巴巴地问，眼神里满是崇拜——这可是宗门悬赏千块灵石的凶徒，多少内门长老都折在他手里，一个炼气七层的弟子居然能斩了他？
叶尘没应声，只是从储物袋里掏出染血的魂玉，扔给值守弟子：“凭这个领赏，就说血影老怪的魂核已碎，血魂教在青岚山的据点，我顺手端了。”
这话一出，山门处瞬间炸开锅。刚从坊市撤回的弟子们正好撞见这一幕，手机械地举起，又猛地捂住嘴——顺手端了血魂教据点？这比杀了血影老怪还离谱！
人群外围，楚风脸色铁青地攥紧拳头，锦袍袖口都被指甲掐出破洞。他刚带着丹鼎阁弟子从外门防线撤回来，就听说叶尘单杀血影老怪的消息，本以为是谣言，没想到亲眼看到了血影老怪的人头。孙伯站在他身后，看到叶尘周身若有若无的净魂火气息，下意识地往后缩了缩，眼底的忌惮更浓。
“少阁主，这叶尘的净魂领域太过诡异，三日后的大比……”
“怕什么？”楚风低声打断，眼神阴鸷，“他就算斩了血影老怪，也只是炼气七层。大比上我召出丹火，耗都能把他耗死！”话虽如此，他心里却没底——叶尘的成长速度，已经超出了他的认知。
叶尘没理会周围的骚动，径直穿过人群往内门走。他先绕到平民区，确认林婉儿藏在一处废弃的炼丹房里安然无恙，又接过她连夜炼制的疗伤丹，才转身往大比报名点赶。三日后的内门大比，不仅是他夺回剑骨的战场，更是他清算楚、张两家血债的开始。
内门广场早已搭起三丈高的报名台，台前挤满了摩拳擦掌的弟子。本次大比规则照旧，弟子自愿报名后随机分组，每组四人进行循环赛，胜者晋级下一轮，最终夺冠者不仅能获得进入宗门秘境的资格，还能得到宗主亲传的机会。
报名台后，一个身着月白剑袍的身影正襟危坐，剑眉星目，周身萦绕着筑基初期的剑意——正是张昊。自从夺了叶尘的先天剑骨，他的修为一路飙升，如今已是内门弟子的领头羊，连宗主都对他赞不绝口，这次大比的报名登记工作，自然交到了他手里。
“下一个，李明，炼气九层。”张昊头也不抬地提笔登记，语气带着上位者的傲慢，“分到甲组，对手都是炼气后期，好好打。”
那名叫李明的弟子连忙躬身道谢，脸上满是受宠若惊——甲组虽然有炼气九层，但没有筑基修士，对他来说已是上上签。
“张师兄公正！”
“不愧是内门第一人，分组都这么合理！”
周围弟子的吹捧让张昊嘴角勾起一抹得意的笑，他抬眼扫过人群，正好对上叶尘走来的身影，眼底瞬间闪过一丝阴狠，随即又换上“温和”的笑容。
“叶师弟？”张昊故作惊讶地起身，声音不大不小，刚好让周围人都听见，“你居然从幽寂谷活着回来了？真是可喜可贺。我还以为……你要折在血影老怪手里呢。”
这话瞬间把焦点都引到叶尘身上。弟子们的目光在他染血的黑袍和张昊光鲜的剑袍间来回扫视，窃窃私语声此起彼伏——
“他就是那个破格晋升的叶尘？听说被张师兄抢了剑骨？”
“抢得好！一个外门弟子，哪配拥有先天剑骨？”
“可他杀了血影老怪啊……这实力，不像运气。”
叶尘没理会这些议论，走到报名台前，淡淡道：“报名，叶尘，炼气七层巅峰。”
“炼气七层巅峰？”张昊夸张地挑了挑眉，拿起毛笔在纸上顿了顿，“叶师弟真是天赋异禀，没了剑骨还能进步这么快。不过……”他话锋一转，看向台下，“本次大比为了选拔人才，特意设了几个‘精英组’，组里都是筑基期的师兄，专门磨练有潜力的弟子。叶师弟连血影老怪都能杀，想必不在乎这点难度吧？”
“精英组？张师兄是说那个全是筑基后期的死亡小组？”
“我的天！那组里有王虎、赵烈，都是筑基后期的狠角色，上次宗门试炼，他们一人就挑了五个炼气弟子！”
“张师兄这是故意的吧？炼气七层进死亡小组，纯属送人头啊！”
楚风也挤到前排，抱着胳膊冷笑：“叶师弟要是怕了，现在退出还来得及，没人会笑话你。毕竟炼气打筑基，确实太难为你了。”他这话看似解围，实则是把叶尘架在火上烤——退出就是认怂，进组就是送死。
张昊笔下不停，故意把“叶尘”二字写在“死亡小组”的名单最显眼处，然后举起纸张对着众人晃了晃：“各位师兄请看，叶师弟勇闯死亡小组，这份魄力，值得我们学习！”