黑暗并未持续太久。
颜白在墙角的阴影里半睁着眼，并未真正入睡。他能听见赵铁柱那边传来的、极力压抑的抽气声，那声音像一根细线，牵动着棚内许多人的神经。火把熄灭后，棚内陷入一种更深沉的、几乎能触摸到的寂静，只有远处偶尔传来一两声模糊的梦呓，或是伤处被无意触碰时压抑的闷哼。
他索性不再闭眼，就着棚顶缝隙漏下的、极其微弱的星光，观察着那片黑暗。时间在寂静中流淌得异常缓慢，每一息都像被拉长。他在心里默默计数，估算着时辰，同时留意着赵铁柱那边的动静。没有突然加剧的呻吟，没有因高热而起的胡话，只有那规律性的、因疼痛而生的抽气，频率似乎在缓慢降低。
这算是个好兆头。
当第一缕灰白的光线，像稀释的墨汁，从棚顶最高处的破洞渗进来时，棚内开始有了窸窣的响动。有人醒了，低声咳嗽，摸索着喝水。颜白活动了一下因久坐而有些僵硬的肩膀，站起身，走向赵铁柱的铺位。
潘折已经醒了，正守在旁边，眼睛熬得通红。看到颜白过来，他下意识地让开位置，嘴唇动了动，却没发出声音，只是紧张地看着。
颜白蹲下身，借着逐渐明亮的天光，仔细打量赵铁柱的脸色。失血后的苍白依旧明显，但嘴唇没有干裂发紫，呼吸虽然微弱，却还算平稳。他伸手探了探赵铁柱的额头，触手微温，没有烫手的感觉。
“感觉如何？”颜白低声问。
赵铁柱眼皮颤动了几下，费力地睁开，眼神有些涣散，但很快聚焦在颜白脸上。“疼……但能忍。”他声音嘶哑，像砂纸摩擦，“比昨晚……好像轻了点。”
颜白点点头，没有多言。他小心地揭开覆盖在伤口上的、昨晚换上的干净粗麻布。缝合的伤口暴露在晨光下。羊肠线细密地排列着，将翻卷的皮肉拉拢在一起。伤口周围有轻微的红肿，这是正常的术后炎症反应，范围没有扩大，也没有看到黄绿色的脓液渗出。他用指尖在红肿边缘轻轻按压，赵铁柱吸了口气，但没有剧烈躲闪。
“没有流脓，没有高热。”颜白对潘折，也像是对周围几个已经悄悄围拢过来的伤兵说道，“这是好迹象。但危险期还没过，接下来两三日最关键。”
他让潘折取来昨晚煮沸后晾干的另一块麻布，蘸了些凉开水，轻轻擦拭伤口周围的血痂和少量渗出的组织液。动作极其轻柔，像对待一件易碎的瓷器。擦拭干净后，他再次覆上干净的干麻布。
“今日尽量别动，水可以喝，但别多。若有发热、伤口剧痛或流脓，立刻告诉我。”颜白交代完，起身去水房打水。
水房在伤兵营边缘，是个简陋的草棚，里面放着几个巨大的木桶，每日有辅兵从远处溪流挑水注入。颜白提着陶罐走过去时，里面已经有三四个伤兵在排队。看到他进来，原本低低的交谈声戛然而止。
那几道目光瞬间落在他身上，复杂难明。有好奇，有审视，有毫不掩饰的怀疑，甚至还有一丝……畏惧？他们飞快地交换了一下眼神，然后默契地挪开视线，假装继续等待，但紧绷的身体和竖起的耳朵出卖了他们。
颜白面色平静，走到队尾。他能感觉到那些目光像芒刺一样黏在背上。空气里弥漫着一种无声的、紧绷的窥探。
“听说……昨晚缝了？”一个脸上带着刀疤的伤兵，终于忍不住，用胳膊肘碰了碰旁边的人，声音压得极低，却刚好能让颜白听见。
“嗯，赵铁柱，肚子开了个口子。”旁边的人瓮声瓮气地回答，眼神瞟向颜白。
“用针线？跟缝衣服似的？”刀疤脸咂咂嘴，脸上露出一种混合着恶心和难以置信的表情，“这能活？孙医官那边可都传开了，说这是胡闹，必死无疑，等着收尸呢。”
“谁知道呢……看着是挺邪乎。”另一人接口，声音里带着不确定，“不过今早我看赵铁柱那气色，好像……也没立刻死？”
“回光返照吧？”刀疤脸嗤笑一声，“肚子破了，神仙难救。等着瞧吧，最多熬不过三天。”
他们的对话并未刻意避开颜白，甚至带着某种试探的意味。颜白充耳不闻，轮到他时，默默打了水，转身离开。走出水房时，他听见身后传来一声刻意加重的、充满鄙夷的冷哼。
舆论已经发酵，并且明显分化为两派。孙瘸子那边在主动散播负面预期，等着看笑话，甚至可能等着他“治死人”后落井下石。而普通伤兵们，则处于一种摇摆和观望的状态，既被传统认知束缚，又被眼前尚未出现的“死亡”事实所困惑。
回到棚内，颜白将水分给潘折和赵铁柱。他注意到，自己角落附近，除了潘折，又多了一两个面生的伤兵，他们或坐或靠在不远处，目光时不时飘向赵铁柱的方向，又飞快移开，假装休息。那是沉默的观察者。
颜白没有驱赶，也没有主动搭话。他回到自己的位置，靠墙坐下，闭上眼睛，看似休息，实则大脑在飞速运转。羊肠线的吸收需要时间，术后感染的风险依然存在。他需要更干净的换药环境，需要观察是否有破伤风或气性坏疽的早期症状——在这个时代，那几乎是绝症。他还要提防孙瘸子那边可能使出的阴招，比如在换药时做手脚，或者煽动情绪。