营区里的风，似乎也变了方向——从西北角吹来，带着远处马厩的草料气息，还有一丝若有若无的、属于夜晚的凉意。颜白没有回头，脚步也未停，径直朝着西头那片被栅栏围起的区域走去。潘折抱着竹简，小跑着跟上，目光却忍不住在营区各处扫视。那些原本或明或暗的窥探目光，此刻似乎都收敛了些，带着一种新的、复杂的意味——不再是纯粹的敌意，却也绝非信任，更像是在等待，等待一个结果，或者一个破绽。
隔离区的栅栏在暮色中显得格外分明。几盏油灯已经点起，挂在木桩上，昏黄的光晕勉强照亮栅栏内一小片区域。三个新移入的士卒躺在草席上，身上盖着薄薄的麻布。他们都在发烧，脸颊泛着不正常的潮红，呼吸粗重。其中一人胸口的箭伤已经恶化，渗出物将绷带染成黄绿色，散发出甜腻的腐臭。
颜白在栅栏外停下，对潘折道：“竹简收好。去把队正拨付的麻布、木桶、还有那几坛新送来的‘酒’都搬过来。再叫两个人，要胆大、手稳的。”
潘折应了一声，将竹简小心放在一旁干燥的草堆上，转身快步离去。他的背影在渐浓的暮色里显得有些单薄，但步伐却比往日多了几分坚定。
颜白则弯腰，从栅栏下方预留的、仅容一人爬过的缺口钻了进去。他没有立刻去处理伤员，而是先走到那盏最亮的油灯旁，将双手伸到灯焰上方，让微弱的暖意驱散指尖的凉意，然后才走向第一个发烧的士卒。
检查是沉默而细致的。他俯身，侧耳倾听肺部的声音，翻开眼睑观察，手指轻触颈侧动脉，感受脉搏的频率和力度。每一个动作都平稳、专注，仿佛周围渐起的嘈杂、远处营火旁隐约的议论、甚至栅栏外逐渐聚集起来的人影，都与他无关。
潘折很快回来了，身后跟着两个年轻辅兵，一个叫张五，一个叫李栓。两人脸上都带着明显的紧张和不安，眼神躲闪着不敢看栅栏内那三个明显病重的同袍，更不敢看颜白。他们默不作声地将几卷粗麻布、两个新箍的木桶、还有三坛贴着“酒”字封泥的陶瓮放在栅栏外。
“颜郎君，东西……东西齐了。”潘折喘着气说。
颜白直起身，走到栅栏边，目光扫过张五和李栓。“怕吗？”他问，声音平静无波。
张五嘴唇动了动，没出声。李栓则下意识地点了点头，随即又猛地摇头。
“怕，是正常的。”颜白说，语气里没有责备，也没有鼓励，只是在陈述，“但有些事，怕也得做。潘折，教他们如何用这‘酒’净手，要搓洗到指尖发涩、气味刺鼻为止。然后，你们三人，用煮沸后晾凉的盐水浸湿麻布，擦拭这三个弟兄的额头、脖颈、腋下、手心脚心。记住，布要勤换，水要保持微温，动作要轻。”
他又指向那三坛“酒”：“这一坛，专用于净手和擦拭创口周边皮肤。另外两坛，倒入木桶，将你们带来的、还有这里所有用过的布条、绷带，浸泡其中至少一刻钟，再取出晾干。未经此步骤处理的布，绝不可接触伤口。”
指令清晰，不容置疑。潘折立刻开始示范，他将双手浸入一个小陶盆里倒出的“酒”中，用力搓揉，刺鼻的气味立刻弥漫开来。张五和李栓学着样子，笨拙而用力地搓着手，脸上露出被气味刺激到的龇牙表情。
栅栏外，聚集的人越来越多了。大多是伤兵营的士卒，也有一些闻讯而来的辅兵和杂役。他们沉默地看着栅栏内这陌生而古怪的流程——用“酒”洗手，用盐水擦身，将脏污的布条浸泡在更多的“酒”里。没有符咒，没有香灰，没有吴老头那里烟雾缭绕的驱邪仪式。只有一种近乎刻板的、重复的、带着刺鼻气味的操作。
“这是在干啥？”有人低声嘀咕，“把好酒就这么糟蹋了？”
“听说……是用酒防那‘尸毒’？”另一个声音不确定地说。
“胡扯！酒是喝的，哪能防毒？我看就是装神弄鬼！”一个粗嗓门响起，带着明显的不满。说话的是个膀大腰圆的汉子，脸上有一道新鲜的刀疤，正是被隔离的胸口中箭士卒的同乡，名叫王猛。他瞪着眼睛，死死盯着栅栏内那个呼吸困难的兄弟，拳头捏得咯咯响。
“王队副，您消消气。”旁边有人劝道，“颜参军……颜郎君他，或许真有法子。”
“有个屁的法子！”王猛啐了一口，“把人圈起来，不让见，不让碰，还用这些乱七八糟的东西折腾！我兄弟要是死在里面，连句遗言都留不下！”他的声音越来越大，引得周围更多人看了过来。
栅栏内，颜白仿佛没有听见。他正用一把在灯焰上反复灼烧过的小刀，极小心地切开那个胸口伤员脓肿最深处。粘稠的、带着血丝的脓液涌出，他用浸透“酒”的干净布条迅速接住、擦净，然后填入一根松松的、同样用“酒”浸过的麻布引流条。整个过程，他的手指稳如磐石，眼神专注得只剩下伤口和手中的器械。
潘折带着张五、李栓，开始为另外两个发烧的士卒擦拭身体。温热的盐水带走一些高热，伤员发出舒服一点的呻吟。这细微的声音，却像火星溅入了油锅。
“你们听！我兄弟在叫！”王猛猛地往前冲了几步，几乎要撞到栅栏上，“他难受！放他出来！老子要带他去找吴神仙！”
“对！放人！”
“圈起来算怎么回事？”
“谁知道他们在里面搞什么鬼！”
人群骚动起来，附和声四起。恐惧和疑虑在夜色中发酵，迅速转化为愤怒。这些士卒大多粗豪直率，讲义气，眼见同袍被“隔离”，生死不明，又被这种闻所未闻的方式“处置”，本就绷紧的神经轻易就被点燃了。几个和王猛相熟的汉子也跟着往前挤。