盐水从指缝间滴落，在陶盆边缘溅起细小的涟漪。潘折看着那圈圈扩散的水纹，又抬眼望向栅栏外。黑暗依旧浓稠，但远处营区边缘，已有几处火把被重新点燃，像沉入墨海的星子，微弱却固执地亮着。
颜白已经蹲回那个胸口伤员身边。伤员的呼吸依旧急促，但比之前平稳了些许。颜白用浸过烈酒的麻布，沿着伤口边缘，由外向内，一圈圈擦拭。他的动作很慢，很稳，仿佛那不是一块随时可能溃烂的皮肉，而是一件需要精心修复的古器。火光在他低垂的侧脸上跳跃，勾勒出专注到近乎肃穆的轮廓。
栅栏内只剩下麻布摩擦皮肤的细微声响，以及伤员压抑的、断断续续的呻吟。
这份刻意维持的平静，在晨光初透时被彻底打破。
先是一阵急促而杂乱的脚步声由远及近，伴随着压抑不住的、带着哭腔的呼喊：“吴神仙！吴神仙救命啊！”声音来自老军医营区的方向，凄厉得划破了清晨微凉的空气。
潘折正在给另一个伤员喂水，闻声手一抖，几滴温水洒在草席上。他下意识看向颜白。
颜白刚刚完成最后一次清创，正将用过的麻布丢进旁边一个盛着沸水的陶罐里。沸水翻滚，白色的蒸汽升腾起来，模糊了他一瞬间的表情。他只是微微侧耳，手上的动作没有丝毫停顿，继续用干净的麻布覆盖好伤口，再用煮沸晾干的布条松松固定。
“继续。”他对潘折说，声音平静无波，仿佛那远处的呼救只是风声。
但呼救声并未停歇，反而越来越多，越来越杂。隐约能听到老军医苍老而焦躁的呵斥，学徒惊慌的应答，还有更多伤兵或家属绝望的哀鸣。一种无形的恐慌，像滴入清水的墨汁，开始在整个伤兵营的上空弥漫。
潘折的心一点点沉下去。他想起昨夜王猛那些充满敌意的话，想起吴老头浑浊眼睛里深藏的怨毒。这恐慌，最终会流向哪里？
答案，在早饭后不久，以一种更直观、更残酷的方式呈现在所有人面前。
后勤队正带着两名辅兵，推着一辆简陋的板车，沉默地穿过营区。板车上，并排躺着三具用草席草草包裹的尸体，草席边缘露出青黑色的、肿胀的肢体。车轮碾过不平的地面，发出沉闷的吱呀声，像钝刀划过每个人的耳膜。
他们经过颜白的隔离区时，速度似乎慢了一瞬。队正的目光越过栅栏，落在里面相对有序的景象上——伤员虽然痛苦，但至少都还活着，有人在低声交谈，有人能自己喝水。他的眼神复杂难辨，有审视，有探究，也有一丝极淡的、几乎无法捕捉的松动。但他什么也没说，只是对颜白微微颔首，便推着板车继续向营外走去。
那三具尸体，像三块沉重的冰，压在了所有目睹者的心头。
“听说……都是昨夜突然高烧，伤口流黑水，天亮前就没了。”一个在附近清理杂物的老辅兵，压低声音对同伴说，眼睛却不由自主地瞟向栅栏内，“吴神仙烧了一夜的符，灌了不知道多少符水，一点用没有……”
“那边……好像一个都没死？”同伴用下巴指了指隔离区，声音里带着难以置信的迟疑。
老辅兵没接话，只是用力啐了一口唾沫，不知是表达对死亡的恐惧，还是对眼前这诡异对比的茫然。
潘折将这些窃窃私语听在耳中，手心微微出汗。他看向颜白，颜白正站在木架前，清点着所剩不多的烈酒。陶罐里的液体已经见底，最多只够再用两三次。
“颜郎君，”潘折走过去，声音压得极低，“酒……快没了。”
颜白的手指在陶罐冰凉的边缘停留了一瞬。“知道了。”他转身，目光扫过栅栏内三名伤员，又望向老军医营区那片被低气压笼罩的区域。晨光下，那边升起的炊烟都显得有气无力，夹杂着焚烧草药和符纸的呛人气味。
“潘折，”颜白忽然开口，“记录。”
潘折立刻从怀里掏出那块随身携带的小木板和炭条。
“我方隔离区，三人。一人胸腹伤，经四次酒精清创，高热未退，但神志清醒，无谵妄；一人腿伤，渗出减少，体温趋于正常；一人臂伤，情况稳定。我方非隔离区，原负责伤员二十七人，无新增发热及伤口恶化病例。”颜白的语速平稳，像在陈述与己无关的事实，“对比区域，”他顿了顿，目光再次投向远方，“新增高烧及伤口恶化者，据闻已逾十五人。昨夜至今晨，确认死亡……五人。”
炭条在木板上划过，留下清晰的黑色痕迹。每一个数字，都像一把冰冷的尺，丈量着生与死的距离，也丈量着两套截然不同方法背后的残酷真相。
潘折看着那些数字，喉咙有些发干。他忽然明白了颜白为何要如此精确地记录。在这片被死亡阴影笼罩的营地里，任何言语的辩解都苍白无力，唯有这冰冷、客观、无法辩驳的数字，才是最有力量的武器，也是最沉重的拷问。
“我去看看。”颜白将最后一点烈酒倒入另一个干净的小陶碗，用麻布蘸了，仔细擦拭自己的双手，连指缝都不放过。然后，他端起那个陶碗，里面还剩浅浅一层酒液。“你看好这里。”