“放屁！”
一声嘶哑的怒吼打破了寂静。老军医猛地推开搀扶他的学徒，踉跄着向前几步，手指颤抖地指着颜白，又指向栅栏内。“不过是运气！不过是这几个人命硬！你那套邪法，割肉放脓，沸水煮布，闻所未闻！岂能长久？岂能当真？”他的声音因为激动而尖利，脸上的皱纹扭曲着，“老夫行医数十载，见过多少伤患？疫气凶猛，生死有命！你不过是侥幸！”
颜白转过身，平静地看着他。晨光落在颜白脸上，勾勒出他挺直的鼻梁和沉静的眼眸。“吴先生，”他用了尊称，语气却没有任何温度，“你营中，昨夜死了几个？”
老军医像是被掐住了脖子，脸色瞬间涨红，又转为铁青。他张了张嘴，却发不出声音。周围的人群里，响起低低的、压抑的议论声。昨夜那场抬尸闹剧，许多人亲眼所见。
“医者，当以活人为先。”颜白的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量，“若一种法子，十人之中能多活一人，便是好法子。若一种法子，眼睁睁看着伤者由生到死而无能为力，那这法子，便该改一改了。”他指了指自己，又指了指潘折，“我们二人，昨夜未眠，守在此处，观察、处理、记录。所为者，不过是‘尽力’二字。敢问吴先生，你昨夜在何处？你的‘尽力’，又是什么？”
老军医浑身发抖，指着颜白：“你……你一个黄口小儿，懂得什么医道！祖宗传下的法子，岂容你诋毁！艾草熏燎，符水镇邪，乃驱除疫气之正法！你那些歪门邪道，迟早要害死更多人！”
“祖宗传下的法子，若真能驱除‘疫气’，”颜白迎着他的目光，一字一句道，“为何营中每日仍有新伤者溃烂发热？为何你帐中死者接连不断？祖宗之法，或许曾有效验，但时移世易，伤不同，毒不同，法，亦当不同。固守陈规，见死不改，非医者仁心，乃……迂腐害命。”
“你！”老军医气得眼前发黑，几乎要晕厥过去，被学徒慌忙扶住。他指着颜白，手指哆嗦了半天，最终只憋出一句：“竖子……不足与谋！”说罢，猛地甩开学徒的手，转身踉跄着离去，背影在晨光里显得佝偻而狼狈。
栅栏外的人群，安静得可怕。所有人的目光都落在颜白身上，落在他身后那三个还活着的伤员身上，落在那两盆对比鲜明的布条上。
络腮胡壮汉死死盯着阿成。阿成又喝了几口水，似乎恢复了一点力气，眼皮掀开一条缝，茫然地看着栅栏外熟悉又陌生的面孔。
“阿成……”壮汉哑着嗓子喊了一声。
阿成的眼珠转动了一下，看向他，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终只是极轻微地点了一下头。
这一下点头，像最后一块砝码，压垮了壮汉心中最后那点顽固的怀疑和愤怒筑起的高墙。他脸上的肌肉剧烈地抖动了几下，忽然，他对着颜白，抱拳，深深一揖。
“颜……颜郎君。”他的声音干涩，却带着一种沉甸甸的分量，“昨夜……得罪了。我兄弟……多谢你救命之恩。”他身后的士卒们，面面相觑，最终也都跟着抱拳，动作有些僵硬，眼神却不再有敌意。
颜白没有避开，也没有表现出过多的情绪，只是微微颔首。“分内之事。”他顿了顿，“他的伤情只是暂时稳住，并未脱离危险。仍需严密观察，按时换药，补充盐糖饮水。你们若信我，可留一两人在外协助，但未经允许，不得入内。”
“明白！”壮汉立刻应道，转身点了两个人留下，又对其他人挥挥手，“散了，都散了！别堵在这里！”
人群开始缓缓散去。许多人离开时，仍忍不住回头望向栅栏内，眼神里的东西已经彻底变了。怀疑在消退，一种混杂着惊奇、敬畏和隐约希望的情绪，像晨雾一样，悄然弥漫开来。
潘折看着散去的人群，又看看颜白挺直的背影，胸口涌起一股难以言喻的热流。他忽然觉得，昨夜那漫长的坚守，那沉重的压力，都值得了。
颜白却已经转过身，重新蹲到阿成身边，检查他手臂上输液的竹管。盐水快要滴完了，他小心地拔掉竹管，用干净的布条按压住针孔。他的动作稳定而专注，仿佛刚才那场当众的辩论、那初步赢得的认可，都只是微不足道的插曲。
只有他自己知道，心底那根紧绷的弦，微微松了一分。但只是一分。老军医的顽固反对不会就此消失，营中根深蒂固的观念更非一朝一夕能改。这小小的隔离区，这点滴的成效，不过是凿开冰面的第一道裂缝。真正的考验，还在后面。
阳光终于完全跃出了地平线，金红色的光芒泼洒下来，驱散了最后的夜色，也照亮了栅栏内那片小小的、曾经被死亡阴影笼罩的土地。三个伤员在光线下，脸色似乎也好看了些许。
颜白站起身，活动了一下僵硬的脖颈。新的一天开始了，而他要走的路，还很长。他需要将这点微弱的火光，变成可以燎原的星火。