赵五的目光像两把淬过火的短刀，精准地钉在颜白脸上。
“尉迟将军有令，”他的声音依旧不高，却带着不容置疑的分量，“请颜校尉即刻前往主营，将军要亲自询问西区防疫之事。”
空气里，午后阳光斜照，将栅栏的影子拉得细长。潘折站在一旁，大气不敢出，目光在颜白和这位将军亲卫之间小心地来回移动。
颜白没有立刻回答。他迎着赵五的视线，脸上看不出什么情绪，只有一种沉静的专注，仿佛在评估这句话背后的重量。尉迟敬德要亲自过问西区？防疫之事固然紧要，但值得一位统军大将亲自召见一个刚被划拨管理西区的校尉？
“将军此刻在主营？”颜白问。
“是。”赵五点头，动作干脆，“某来时，将军正与录事参军议事。请颜校尉随某速去。”
颜白沉默片刻，目光掠过西区那片刚刚开始整顿的混乱营地。几个轻伤员正在潘折的指挥下搬运污物，动作笨拙却卖力。远处，那顶隔离痢疾病患的毡布孤零零立着，像一座沉默的墓碑。
“好。”他最终只吐出一个字，转向潘折，“你留在此处，按我之前吩咐的继续。烈酒煮过的布，务必晾干备用。若有任何异常，立刻来报。”
潘折连忙应下：“是，颜校尉放心。”
颜白不再多言，对赵五做了个“请”的手势。赵五也不啰嗦，转身便走，步伐迅捷而稳定，显然是行伍中锤炼出的好手。颜白跟在他身后半步，两人一前一后，穿过西区歪斜的栅栏，踏上通往主营区的那条泥泞土路。
路不算长，但气氛却随着靠近主营而逐渐不同。西区的颓败和混乱被抛在身后，取而代之的是相对整齐的营帐、巡逻的士卒、以及空气中那股属于正规军营的肃杀气息。偶尔有士卒投来目光，看到赵五腰间的横刀和那身深青劲装，又迅速移开视线，带着敬畏。
颜白的心却并未因此放松。尉迟敬德的召见来得突兀，结合录事参军最后那句意味深长的提醒，他隐隐感到，这恐怕不仅仅是为了西区那几十个伤员的生死。
正思忖间，前方主营辕门处，突然传来一阵急促而杂乱的马蹄声，伴随着嘶哑的呼喝。
“让开！快让开！”
“医官！医官何在？！”
声音里透着惊惶和绝望，像被掐住喉咙的野兽最后的嚎叫。辕门处的守卫似乎也被这突如其来的动静惊动，一阵骚乱。
赵五脚步一顿，眉头微蹙，锐利的目光投向辕门方向。颜白也抬眼望去。
只见几匹战马旋风般冲过辕门，马上的骑士个个浑身浴血，甲胄破损，脸上混杂着汗水泥污和血渍。他们中间，四人用临时扎成的简陋担架，抬着一个同样满身是血的人。担架是用两根长矛和几件撕开的披风草草绑成，随着奔跑剧烈摇晃，上面的人影也随之晃动，毫无生气。
马蹄踏起的尘土尚未落下，那几名骑士已冲到主营前的空地上，猛地勒马。战马人立而起，发出痛苦的嘶鸣。抬担架的四人脚步踉跄，几乎摔倒，却死死撑着，将担架轻轻放在地上。
“尉迟小将军……尉迟小将军受伤了！”一名满脸血污的骑士滚鞍下马，声音嘶哑得几乎破音，“快叫医官！快啊！”
“尉迟”二字，像一块巨石投入平静的水面，瞬间在主营区激起了千层浪。
原本有序的营地，仿佛被无形的鞭子抽打，瞬间沸腾起来。附近的士卒纷纷围拢，却又不敢靠得太近，只伸长了脖子张望，脸上写满了震惊和恐惧。有低级军官厉声呵斥着维持秩序，但声音里也带着掩饰不住的慌乱。
颜白站在原地，目光越过攒动的人头，落在那副担架上。
担架上的人，穿着一身残破的明光铠，胸甲处有明显的凹陷和裂痕，几处箭杆已被折断，只剩下短短一截嵌在甲胄缝隙或皮肉里。最触目惊心的是右大腿处，一支羽箭几乎完全没入，只余箭羽露在外面，周围皮肉翻卷，流出的不是鲜红，而是黄绿粘稠的脓血，在午后阳光下泛着令人心悸的光泽。恶臭，即便隔着一段距离，也能隐约闻到那股属于深度感染和坏死的甜腥腐臭。
那人面色潮红，双目紧闭，嘴唇干裂发白，呼吸急促而浅，胸膛起伏微弱。已是深度昏迷。
“宝琳……”赵五低低吐出两个字，声音里第一次出现了明显的波动。他握紧了腰间的刀柄，指节泛白，但脚下却像钉在了地上，没有立刻冲过去。
这时，主营大帐的帘幕被猛地掀开，几个人快步走出。为首一人身形魁梧，面容刚毅，正是录事参军。他身后跟着几名高级军官，还有两位穿着医官袍服的老者——其中一人，颜白认得，正是之前在西区冷嘲热讽的孙医官。
录事参军脸色铁青，几步冲到担架前，蹲下身查看。只看了一眼，他的眉头就死死拧在了一起。
“怎么回事？！”他抬头，厉声喝问那几名浴血的亲兵。
“回参军！”那名最先下马的亲兵单膝跪地，声音带着哭腔，“小将军率我等前出哨探，遭遇突厥游骑埋伏……对方箭矢歹毒，小将军为护我等，连中数箭……我等拼死杀出重围，一路疾驰回来……”
录事参军不再多问，转向那两位老医官，声音压低了，却带着不容置疑的命令：“快看看！”
孙医官和另一位头发花白的老医官连忙上前。孙医官先伸手探了探尉迟宝琳的额头，触手滚烫，他脸色便是一变。又小心地揭开破损的胸甲一角，查看箭创。当看到那黄绿色的脓血和翻卷发黑的皮肉时，他的手指微微颤抖了一下。
另一位老医官则仔细检查了腿上的箭伤，又翻开尉迟宝琳的眼皮看了看，手指搭在腕间，凝神诊脉。片刻后，他收回手，与孙医官对视一眼，两人眼中都露出了同样的神色——绝望。
孙医官站起身，对着录事参军，缓缓摇了摇头。他嘴唇翕动了几下，声音干涩，却清晰地传入了周围每一个竖起耳朵的人耳中：
“箭镞入肉太深，恐已伤及筋骨。更麻烦的是这脓毒……色泽黄绿，气味腥腐，此乃‘烂疮毒’，已随血脉游走全身。小将军高热不退，脉象浮数而乱，是脓毒攻心之兆。”他顿了顿，看了一眼担架上气息奄奄的尉迟宝琳，声音更低，却像冰锥一样刺入人心，“此症……神仙难救。参军，还是……早做准备吧。”
“神仙难救”四个字，像一道冰冷的判决，瞬间抽空了周围所有的声音和温度。
空气凝固了。那些围观的士卒，脸上最后一丝希望的光也熄灭了，只剩下木然的恐惧。录事参军的拳头握得咯咯作响，脸色由青转白。那几名浴血的亲兵，有人已经瘫坐在地，无声地流泪。
赵五的身体绷得像一张拉满的弓，死死盯着担架上的尉迟宝琳，又猛地转头，看向颜白。那目光里，有绝望，有愤怒，还有一种近乎疯狂的、抓住最后一根稻草的希冀。
颜白没有动。