帐内一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声，和尉迟宝琳粗重艰难的呼吸。
“所以，我需要你们的手稳。”颜白看着张二牛和李栓子，“在我切割坏死组织时，帮我固定他的身体，但不能用力过猛造成新的损伤。需要你们胆大，看到血、看到脓、看到翻开的皮肉，不能慌，不能吐。需要你们心细，记住我要求的每一个步骤，递工具，换清水，观察他的呼吸和脸色。”
他停顿了一下，声音压低，却更显分量：“更需要你们口风紧。今夜在这里看到的一切，听到的一切，走出这个营帐，必须烂在肚子里。这不是普通的疗伤，这是……赌命。赌他的命，也在某种程度上，赌我们自己的前程，甚至性命。”
张二牛和李栓子对视一眼，都从对方眼中看到了震惊，但也看到了一种被赋予重任的、混杂着恐惧的决然。他们用力点头。
“颜校尉，我们明白。”张二牛哑声道，“赵队正挑我们来，就是信得过。我们……不怕脏，也不怕担干系。”
“好。”颜白不再多言，转向潘折，“你不同。你要学的，不止是递东西。”
潘折猛地挺直了背。
“火把给我。”颜白接过火把，凑近伤口，“你看这里，脓液的颜色偏黄绿，质地粘稠，这是比较典型的葡萄球菌——一种‘毒虫’——感染的表现。如果颜色更偏灰绿，带气泡，味道更臭，可能是另一种更麻烦的。不同的‘毒虫’，对……对某些药物的反应不同。”
他无法解释抗生素，只能含糊带过。“我让你准备的那些煮过的布条、竹管、麻线，还有反复煮沸的盐水、烈酒，都是为了尽可能减少我们带入新‘毒虫’的机会。这叫‘消毒’。虽然条件简陋，效果有限，但必须做，一丝不苟地做。”
潘折的眼睛在火光下亮得惊人，他拼命点头，仿佛要将每一个字刻进脑子里。
“接下来，我会告诉你需要寻找的几种东西。”颜白的声音更低了，几乎成了耳语，“一些矿物，一些草药。它们分布在哪里，长什么样子，如何初步处理。找到它们，我们才有那么一丝可能，做出能对抗伤口‘毒虫’的药。这是最关键，也最没把握的一步。”
他从怀中取出另一张粗糙的麻布片，上面用炭笔画着几种简单的图案，旁边标注着名称和特征。那是系统提供的、关于磺胺类药物前体物质的极其模糊的指引。在这个时代，寻找这些无异于大海捞针。
“天亮之前，你必须记住这些，然后想办法，在不引起任何人注意的情况下，开始在营地附近寻找。找不到……我们清创做得再好，他也大概率挺不过三天后的高热。”
潘折接过麻布片，手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为那上面承载的重量。他凑近火光，贪婪地辨认着那些线条和文字。
颜白不再打扰他。他重新将注意力放回尉迟宝琳身上，开始用手指轻轻按压伤口周围的皮肤，感受皮下的硬度，判断脓腔的范围。他的动作极其轻柔，仿佛触碰的是易碎的琉璃。额头上，细密的汗珠渗了出来，但他浑然不觉。
时间在寂静中流淌，只有火把燃烧的声音，和几个人压抑的呼吸声。营帐外，夜色如墨，星子稀疏。整个军营似乎都陷入了沉睡，只有这一顶小小的营帐里，亮着一点微弱却执拗的光，光里是几个在与死神争夺时间的人。
颜白检查完最后一处伤口，缓缓直起身。他的脸色在火光映照下，显得有些苍白，但眼神却锐利如刀。
“情况比预想的更糟。”他开口，声音带着一种疲惫的冷静，“脓液已经侵入深层筋膜，有两处可能已经贴近大的血管。清创的难度和风险，增加了至少三成。”
他看向潘折：“你要找的东西，又多了一样——一种能暂时让局部失去知觉的草药。我知道几种可能有效的，但需要你辨认和尝试配制。没有这个，清创时的剧痛，他很可能直接挺不过去。”
潘折重重点头，将麻布片攥得更紧。
颜白又看向张二牛和李栓子：“你们现在去休息两个时辰。养足精神，手才能稳。两个时辰后，回来这里，开始准备器械——把所有要用到的小刀、竹签、针，在火上反复烧灼，然后泡进烈酒里。布条全部用煮沸的盐水浸泡后晾干。水，要准备五大桶煮沸后晾凉的清水。”
两人领命，躬身退出。
帐内只剩下颜白、潘折，和昏迷的尉迟宝琳。火光摇曳，将三人的影子投在帐壁上，晃动不定。
“师父……”潘折忽然低声唤道，这个称呼他叫得还有些生涩，却异常坚定，“我们能成吗？”
颜白没有立刻回答。他望着尉迟宝琳年轻却笼罩着死气的脸，想起他纵马冲过辕门时的飞扬，想起尉迟敬德那双深不见底、压抑着巨大悲痛的眼睛。
“不知道。”他最终诚实地说，“但有些事情，不是因为有把握才去做。”
他拿起一块煮过的湿布，轻轻擦拭尉迟宝琳滚烫的额头。
“而是因为，必须去做。”