那抹天边的暗红血痕，彻底被靛青色的夜幕吞噬，像伤口最终被腐肉覆盖。寒意顺着风，钻进颜白的衣领，让他打了个冷颤。营地的喧嚣是另一种寂静，与他内心的沉重格格不入。他走得很慢，靴底碾过沙土，发出单调的沙沙声，每一步都像是丈量着某种无形的距离——从权谋的泥沼，回到生命的悬崖边。
伤兵营那一片低矮的棚区就在眼前，灯火稀疏，比别处更显黯淡。属于他那间用粗布隔出的狭小空间里，却透出一点昏黄的光，还有人影晃动。
掀开布帘，一股混杂着草药、汗味和微弱血腥气的暖意扑面而来。潘折、张二牛、李栓子三人都在。潘折正蹲在地上，用一块粗石小心翼翼地打磨着一把小刀的刃口，动作专注得近乎虔诚。张二牛在检查几捆蒸煮过的麻布，李栓子则守着一个小火炉，炉上陶罐里的水正咕嘟咕嘟冒着细密的气泡。听到动静，三人同时抬头，目光齐刷刷落在颜白脸上，担忧、焦虑、还有一丝未褪的恐惧，清晰可见。
“师父……”潘折放下刀，站起身，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。他脸上还带着白日里忙碌留下的污迹，眼神却亮得惊人，那是一种被逼到绝境后反而绷紧的专注。
“都听说了？”颜白走到那张简陋的木案边，案上摊着几张粗糙的麻纸，还有半截炭笔。
张二牛是个粗壮汉子，平时话不多，此刻却闷声道：“颜校尉，中军帐里吵翻天了。都说……都说您这是拿自己的脑袋往铡刀下送。”他顿了顿，声音更低，“尉迟小将军是国公独子，金贵。咱们……咱们就是些粗胚，万一……”
“没有万一。”颜白打断他，声音不高，却斩钉截铁。他拿起炭笔，在麻纸上划下第一道粗黑的线。“只有做，和不做。现在，没有不做的选项了。”
他不再看三人各异的神色，开始快速书写。炭笔划过麻纸，发出沙沙的轻响，在寂静的棚内格外清晰。
“刀，不止一把。要最锋利的，刃口不能有半点卷缺。潘折，你负责打磨，用最细的磨石，磨完在煮沸的烈酒里浸过。”颜白头也不抬，笔下不停，“麻布，全部重新蒸煮，晾干时不能沾半点尘土。二牛，你盯着。”
“羊肠线……”他笔尖顿了顿。这东西军营里没有，但他记得系统兑换列表里有类似的可吸收缝合材料，只是价格不菲。“这个我来想办法。还有针，要最细的，针眼要能穿过羊肠线，针尖必须锐利。”
李栓子忍不住问：“校尉，要针线做什么？缝……缝皮肉？”他脸上露出难以置信的神色。
“对。”颜白终于抬眼，目光扫过三人，“清创之后，若创口太大，需要缝合，帮助愈合，减少感染。”他说得平静，仿佛在说一件再平常不过的事，却让李栓子下意识地缩了缩脖子。
“另外，我需要一个‘吸引器’。”颜白在纸上画出一个简陋的图形，像是一个拉长的葫芦，一端开口，另一端连接细竹管。“用完整的猪尿脬或者羊的膀胱，洗净，晾干，扎紧一端，留一小口接竹管。竹管要细，内壁光滑，头端开几个小侧孔。清创时，用它吸出深处的脓液和污血。”
这想法超出了三人的理解范围，他们看着那古怪的图形，面面相觑。
“最后，酒。越多越好，要最烈的。不是喝，是用来冲洗伤口，消毒器具。”颜白放下炭笔，将写满的麻纸推过去，“照单准备，天亮之前，必须齐备。”
潘折接过麻纸，手指有些发颤。清单上的每一样东西，都指向一个他们无法想象、却又不得不面对的血腥过程。“师父，”他声音干涩，“王校尉他们……真的会让我们动手？中军帐里不是……”
“他们吵他们的。”颜白走到火炉边，看着陶罐里翻滚的水汽，氤氲的热气模糊了他的侧脸。“但有人，还没放弃希望。哪怕只有一线，我们也得抓住。这不是为了讨好谁，是为了帐里躺着的那个人，他还有气。”
就在这时，布帘外传来极轻微的、几乎被风声掩盖的脚步声，停在门外。接着，是两下间隔均匀的轻叩。
棚内瞬间安静下来。张二牛和李栓子下意识地握住了身边的棍棒。颜白抬手示意他们放松，自己走到门边，掀开布帘一角。
帐外站着王猛。他没穿甲胄，只着一身深色常服，高大的身影几乎融进夜色里，只有一双眼睛，在昏暗的光线下亮得慑人。他独自一人，没有带亲兵。
“颜校尉，借一步说话。”王猛的声音压得很低，带着夜风的寒意。
颜白侧身让他进来。王猛踏入这狭小空间，目光迅速扫过棚内的三人，以及案上那张墨迹未干的清单，眉头几不可察地动了一下。潘折三人立刻低下头，退到角落，大气不敢出。
王猛也不废话，直接走到颜白面前，两人相距不过三尺。他身上的气息带着冷铁和皮革的味道，还有一种久居上位的压迫感。
“上面的意思下来了。”王猛开门见山，声音依旧低沉，却字字清晰，砸在寂静的空气里。“鄂国公悲痛，但更不愿放弃独子任何一丝生机。陛下……亦有耳闻。”
最后四个字，让颜白心头微微一震。李世民知道了？在这个敏感的时刻？
“所以，”王猛盯着颜白的眼睛，那目光锐利得像要剖开他的所有伪装，“只要你还有一成把握，上面默许你一试。”
一成。这个数字比颜白白日里说的三成更低，却更真实，更冷酷。它不是医者的估计，而是政治权衡后所能接受的、最低限度的“希望”门槛。