是胃内容物？还是呼吸道分泌物？或者，更糟……
尉迟宝琳的呼吸骤然变得急促而浅表，胸廓起伏剧烈，却仿佛吸不进足够的空气。他的脸色从灰败转向一种可怕的青紫。
缺氧！
颜白的心跳如擂鼓。他强迫自己冷静，手指迅速检查瞳孔——对光反射迟钝。脉搏更快、更弱、更乱。
“把帐帘都掀开！通风！”颜白低吼。潘折连滚爬爬地冲过去，将营帐的帘子全部卷起固定。夜风猛地灌入，吹得油灯火苗疯狂摇曳，几乎熄灭。
新鲜空气涌入，但尉迟宝琳的窒息感并未立刻缓解。他的身体开始出现更明显的挣扎迹象，虽然无力，却透着濒死的绝望。
颜白知道，必须立刻清理呼吸道。没有吸引器，他只能靠最原始的方法。
“按住他的肩膀！”他对潘折下令，同时快速取过一根备用的、更细的芦苇管，将一端小心地探入尉迟宝琳微微张开的口中。他不敢深入太多，只能凭借感觉，试图用虹吸原理吸出一些堵塞在咽喉部位的分泌物。
潘折用尽全力按住尉迟宝琳无意识挣动的肩膀，牙关紧咬，手臂上的青筋都暴了起来。
颜白捏着芦苇管另一端，轻轻吸气。一股带着血腥和异味的粘液被缓慢吸出，流入他事先准备好的空碗中。量不多，但吸出之后，尉迟宝琳那可怕的“嗬嗬”声似乎减轻了一点点，呼吸的阻力也小了一些。
但这只是权宜之计。根源不解决，窒息随时可能再次发生。
颜白扔掉芦苇管，额头上也沁出了冷汗。他盯着尉迟宝琳青紫的面孔，一个极其冒险的念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然劈入他的脑海。
没有呼吸机，没有气管插管，但他或许可以尝试另一种方法——改变体位，利用重力帮助引流，同时刺激咳嗽反射。
“帮我，把他扶起来！半坐位！”颜白的声音斩钉截铁。
潘折愣了一下：“可他的伤口……”
“顾不上了！快！”颜白已经动手，小心翼翼地托起尉迟宝琳的上半身。潘折连忙上前帮忙，两人合力，将昏迷中的尉迟宝琳缓缓扶起，让他靠坐在叠起的被褥上。这个动作不可避免地牵动了腹部的伤口，尉迟宝琳即使在昏迷中，身体也痛苦地绷紧了一下，缝合处有极淡的血色渗出，染红了最里层的麻布。
但就在体位改变后几息之间，尉迟宝琳的呼吸忽然一滞，然后爆发出一阵剧烈的、撕心裂肺的呛咳！
“咳！咳咳咳——！”
他咳得整个身体都在颤抖，更多的粘稠带血分泌物从口鼻中涌出。颜白立刻用布巾接住，同时轻轻拍打他的后背。咳嗽是痛苦的，但也是保护性的反射，能帮助清除呼吸道深处的异物。
这阵剧烈的咳嗽持续了十几声，才渐渐平息。尉迟宝琳像是耗尽了最后一点力气，瘫软在被褥上，但脸上的青紫色，却以肉眼可见的速度褪去了一些，呼吸虽然依旧急促，却不再是那种吸不进气的窒息状态。
帐内，只剩下两人粗重的喘息声，和尉迟宝琳渐渐平稳下来的、带着湿啰音的呼吸声。
油灯的火苗重新稳定下来，将三人的影子投在帐壁上，拉得很长。
颜白缓缓直起身，感觉后背的衣衫已经被冷汗浸透，紧贴着皮肤，一片冰凉。他看了一眼碗里那些带血的分泌物，又看了看尉迟宝琳虽然依旧危重、但暂时脱离了最紧急窒息风险的脸，长长地、无声地吐出一口气。
这一关，暂时闯过去了。
但危机远未解除。感染、休克、可能的肺部并发症……任何一项都足以致命。今夜，注定漫长。
潘折瘫坐在地上，大口喘着气，看着颜白，眼神里充满了后怕和一种难以言喻的震动。刚才那一刻，他真切地感受到了死神擦肩而过的寒意，也看到了颜白在电光石火间做出的、他完全无法理解的决断和操作。那些动作，没有犹豫，没有解释，只有一种近乎本能的、精准的应对。
颜白没有看潘折，他的目光重新落回尉迟宝琳身上，声音因为刚才的紧张而有些沙哑：“继续观察。注意呼吸，注意伤口。天快亮的时候，是最危险的时候。”
潘折用力点头，挣扎着爬起来，重新回到自己的位置。他的目光，比之前更加专注，也更加复杂。
颜白坐回胡凳，再次闭上眼睛。疲惫像潮水般涌来，但他不敢有丝毫松懈。他的耳朵，依旧竖着，捕捉着每一次呼吸的韵律，等待着下一次可能到来的挑战。
帐外，东方的天际，墨色深处，似乎透出了一丝极其微弱的、鱼肚白的痕迹。
夜将尽，而生死之搏，仍在继续。