指腹下的脉搏，像沉在深水下的石头，每一次搏动都带着一种缓慢而坚实的回响。颜白松开手，目光落在尉迟宝琳的额头上。那里不再是一片死寂的冰凉，而是有了微弱的、属于生命的温意，虽然依旧低于常人，却像冰封的河面下，悄然涌动的暗流。
他直起身，走到帐内角落那张简陋的木几旁。上面摊开着一卷粗糙的黄麻纸，旁边摆着一小截炭条。纸上，是他让潘折每隔半个时辰记录的符号：一条短横代表体温略升，一个圆圈代表呼吸平稳，一个叉号代表创口有轻微渗液……这些简陋的符号，连缀成一条起伏的、无声的生命曲线。
炭条在指尖留下黑色的印记。他添上最新的一组符号：短横，圆圈。趋势，在向好的方向移动。
帐帘就在这时被猛地掀开，带进一股燥热的风和刺目的光。潘折几乎是跌撞着冲了进来，脸色煞白，额头上全是细密的汗珠，呼吸急促得不成样子。
“颜、颜医！”他声音发颤，带着哭腔，“外……外面……好多军爷！围过来了！说……说您用了邪术，要害死尉迟郎将！要您出去给个说法！”
颜白握着炭条的手指微微一顿。炭条边缘的粉末簌簌落下，在黄麻纸上晕开一小片灰黑。
该来的，终究是来了。而且比他预想的更快，更汹涌。
他没有立刻回应，而是将炭条轻轻放在纸上，用指腹将那几个新画的符号边缘抹得清晰了些。动作很慢，很稳，仿佛外面那即将掀起的风暴，不过是远处一阵无关紧要的马蹄声。
“多少人？”他的声音平静无波，听不出半点情绪。
“怕……怕是有好几十！”潘折急得跺脚，“都聚在校场那边，领头的是个叫王老五的老兵，嗓门最大，好些人都听他的！颜医，咱们……咱们要不要去禀报赵司马？或者……或者鄂国公？”
“不必。”颜白站起身，拍了拍手上沾着的炭灰。灰尘在从帘隙透入的光柱里飞舞，像无数细小的、躁动的精灵。“他们想要说法，我就给他们说法。”
“可是……”潘折看着他平静得近乎冷漠的脸，心中的恐慌非但没有减轻，反而更甚。那是一种面对未知巨浪时，看见掌舵者依然伫立船头、纹丝不动的、更深的不安。
颜白没有解释，径直走向帐口。他掀开帘幕的动作，甚至比平时更从容一些。
阳光如瀑，轰然砸下。校场那边传来的喧嚣声浪，瞬间变得清晰而具体。那不是操练的呼喝，而是一种混杂着愤怒、怀疑、恐惧和某种被煽动起来的亢奋的嗡嗡声，像一大群被惊扰的马蜂。
他走出营帐的阴影，踏入那片白得刺眼的光里。
校场边缘，黑压压地聚着一群人。粗布军服，晒得黝黑的面孔，一双双眼睛在日光下闪烁着复杂的光——有毫不掩饰的敌意，有浓重的好奇，有随大流的亢奋，也有少数几道带着犹豫和观望。人群前方，站着一个身材敦实、满脸络腮胡的老兵，正是王老五。他双臂抱胸，下巴扬起，目光像两把淬了火的钩子，直直钉在颜白身上。
当颜白的身影完全出现在众人视线中时，那嗡嗡的声浪骤然一低，随即又猛地拔高，变得更加尖锐。
“出来了！就是他！”
“颜白！你把尉迟郎将怎么了？！”
“剖腹取箭？闻所未闻！定是用了什么巫蛊之术！”
“交出尉迟郎将！我们要亲眼看看！”
声浪如潮，裹挟着唾沫和热浪，扑面而来。潘折跟在他身后几步远的地方，脸色更白了，手指无意识地攥紧了衣角。
颜白停下脚步，就站在自己营帐前那片小小的空地上，与校场边缘的人群隔着十几步的距离。他没有试图提高声音压过那些喧哗，只是静静地站着，目光平静地扫过那一张张激动或愤怒的脸。他的沉默，像一块投入沸水的冰，让最前排几个叫得最响的军士，声音不自觉地弱了下去，面面相觑。
王老五见状，重重地哼了一声，向前踏出一步，声若洪钟：“颜医！俺们这些粗人，不懂你们读书人那些弯弯绕！俺只问你，尉迟郎将现在到底如何？你昨日在辕门前，当众剖开他的肚子，这可是千百年来都没有过的事！如今帐门紧闭，除了你和这小学徒，谁也不让进！你叫俺们如何不疑心？莫不是……人已经没了，你在里面搞什么见不得人的勾当？！”
这话极其诛心，瞬间又点燃了人群的怒火。几声更响的附和炸开。
颜白等这波声浪稍歇，才开口。他的声音不高，却奇异地穿透了残余的嘈杂，清晰地传到每个人耳中：“王队正，诸位同袍。尉迟校尉伤势极重，箭镞入腹，伤及肠腑，腐毒已生。若按常法，十死无生。昨日剖腹，是为取出箭镞，剔除腐肉，争那一线生机。此事，鄂国公在场，赵司马亦已知晓。”
他顿了顿，目光落在王老五脸上：“至于尉迟校尉现下状况，口说无凭。王队正既然心存疑虑，不妨亲自入帐一观。你可选两位信得过的兄弟同行。是生是死，是好是坏，眼见为实。”
这话一出，人群顿时一静。王老五显然没料到颜白会如此直接，愣了一愣，眼中闪过一丝惊疑。他身后的人群也骚动起来，交头接耳。
“看就看！怕你不成！”王老五梗着脖子，但气势已不如先前那般足。他回头点了两个平时关系铁、胆子也大的老兵，“张魁，李栓子，跟俺进去！”
颜白侧身，做了个请的手势：“潘折，带路。”
潘折深吸一口气，努力挺直脊背，走到前面，掀开了那顶被无数道目光死死盯着的营帐帘幕。一股混合着药味、血腥味和某种清淡消毒气味的空气飘散出来。