清水在铜盆里漾开，映出三张年轻而专注的脸。颜白将双手浸入水中，指尖感受到微凉的触感，水波一圈圈荡开，搅碎了倒映的篷布阴影。
“净手，不是简单的冲洗。”他的声音平静而清晰，在帐篷里回荡，“你们要记住，手上沾着的，除了看得见的泥土、血污，还有看不见的‘秽物’。这些‘秽物’微小如尘，肉眼难辨，却能通过伤口进入人体，引发高热、溃烂，最终夺人性命。”
陈栓子是个二十出头的年轻士卒，身材精干，手指修长。他盯着颜白浸在水中的手，眉头微蹙，似乎在努力理解“看不见的秽物”这个概念。旁边的李鱼年纪更小些，脸上还带着几分未褪尽的稚气，眼神里却藏着机灵。他偷偷瞥了一眼自己还算干净的手掌，又看看颜白严肃的神情，把嘴边那句“哪有那么玄乎”咽了回去。
潘折早已端来了另一盆水，里面是稀释过的草木灰水，颜色浑浊。他站在颜白身侧，目光紧紧跟随颜白的每一个动作，像在临摹一幅精密的图。
“第一步，掌心相对，手指并拢，相互揉搓。”颜白示范着，动作缓慢而标准。水珠从他指缝间滴落，在盆沿溅起细小的水花。“至少二十次。心里默数。”
陈栓子立刻照做，双手合十，认真地开始揉搓，嘴唇无声地翕动，显然在计数。李鱼迟疑了一下，也把手伸进自己面前的清水盆里，动作却有些敷衍。
“第二步，手心对手背，沿指缝相互揉搓，交换进行。”颜白继续，将手背翻转，细致地搓洗每一道指缝。“伤口感染，往往始于这些细微之处。”
帐篷里很安静，只有水流声和衣物摩擦的窸窣。阳光从篷布缝隙斜射进来，光柱里浮尘飞舞，像那些颜白口中“看不见的秽物”具象化的影子。颜白一边讲解，一边用眼角的余光留意着帐篷入口的方向。那里，篷布的阴影比别处略深一些。
“第三步，掌心相对，双手交叉，沿指缝相互揉搓。”
陈栓子已经跟上了节奏，他的动作虽然略显僵硬，但一丝不苟。李鱼则有些走神，目光时不时飘向帐篷外校场上操练的呼喝声。
“李鱼。”颜白的声音不高，却让李鱼一个激灵。“若你手上这些‘看不见的秽物’，通过你的触碰，进入了伤兵的伤口，导致他高热而死。这算不算你亲手杀了他？”
李鱼脸色一白，慌忙摇头：“不、不是……校尉，我……”
“那就认真学。”颜白收回目光，继续示范，“第四步，弯曲手指，使关节在另一手掌心旋转揉搓，交换进行。关节褶皱处，最易藏污纳垢。”
潘折在一旁低声补充：“校尉救尉迟郎将时，每次触碰伤口前后，都要这样净手，一遍又一遍。”
这话让陈栓子和李鱼的神情更加肃然。尉迟宝琳死里逃生的事，早已在营中传开，带着种种匪夷所思的细节。此刻亲眼见到这被传得神乎其神的“净手”之法，两人心中那点最初的轻视和疑惑，渐渐被一种混合着好奇与敬畏的情绪取代。
颜白完成了七步洗手法，用干净的布巾擦干双手。他的手指在光线下显得修长而稳定，没有一丝水渍。“记住这个顺序，记住每个步骤至少二十次。以后，凡是接触伤患、处理伤口、触碰煮沸过的器械之前，必须如此。这是规矩，没有例外。”
他顿了顿，目光扫过三人：“现在，你们轮流做一遍。潘折，你看顾着。”
陈栓子第一个上前，深吸一口气，将手浸入清水盆。他闭了闭眼，似乎在回忆步骤，然后开始动作。虽然慢，但每一步都力求模仿颜白刚才的姿势。李鱼这次不敢怠慢，紧紧盯着陈栓子的手，嘴里无声地跟着念。
就在这时，帐篷入口处的篷布被轻轻掀开。
赵文书记官矮胖的身影先走了进来，脸上带着惯常的、略显圆滑的笑容。但他并未开口，而是侧身让了一步。跟在他身后进来的，是一个穿着普通青色圆领袍、头戴黑色幞头的中年人。
中年人身材清瘦，面容普通，唯有一双眼睛，沉静如古井，目光扫过帐篷内的一切——铜盆、清水、草木灰水、三个正在洗手的年轻人，最后落在颜白身上。那目光并不锐利，却带着一种穿透性的审视，仿佛能轻易剥开表象，看到内里的脉络。
颜白心中微凛。他停下对陈栓子的指点，转身面向来人，拱手为礼：“赵书记。”目光自然地转向那中年人，带着适当的疑问。
赵文呵呵一笑，上前半步：“颜校尉授课辛苦。这位是营中司马从事，姓李，对校尉的医术颇感兴趣，特来观摩一二，颜校尉不必拘礼。”他介绍得轻描淡写，但姿态里却有一丝不易察觉的恭谨。
姓李？颜白心中那根弦绷紧了些。他面上不动声色，再次拱手：“李从事。”
李从事微微颔首，算是回礼。他的目光落在陈栓子还在揉搓的双手上，看了片刻，才开口，声音不高，却字字清晰：“颜校尉方才所授，便是‘净手’之法？”
“正是。”颜白答道，“伤口感染，多由外邪侵入。手上污秽，是为媒介。此法可大幅减少此弊。”
“外邪……媒介……”李从事重复着这两个词，眼中掠过一丝思索，“校尉所言‘看不见的秽物’，可能示人？”
“不能。”颜白摇头，“其微渺远超目力所及。但所致之果——伤口红肿、流脓、高热、坏疽——李从事在营中应不陌生。”