李从事沉默了一下，目光转向那盆浑浊的草木灰水：“以此水洗濯，便可杀灭……那些秽物？”
“比清水有效。”颜白谨慎措辞，“若能以酒，尤其是烈酒擦拭，效果更佳。然酒贵，且需提纯，暂不可及。草木灰水价廉易得，已属良选。”
“价廉易得……”李从事轻轻咀嚼着这四个字，视线再次扫过帐篷内简陋的陈设，最后回到颜白脸上，“颜校尉，此法，可能推广至全军？若一营三千卒，操练之余，皆习此洗手之法，耗时几何？所费几多？”
问题来了。颜白心中一震。这不是好奇的询问，也不是表面的客套。这个问题直接切中了核心——可行性、成本、规模效应。能问出这个问题的人，绝不可能只是一个普通的“营中司马从事”。他的目光下意识地掠过赵文，赵文脸上笑容依旧，眼神却微微闪避。
颜白迅速在心中估算。他沉吟片刻，答道：“若只习洗手一法，初学需示范讲解，约莫两刻钟。熟练后，每人每次净手，不过百息时间。所费者，无非清水、草木灰、布巾。清水随处可取，草木灰炊营每日皆有，几无额外开支。布巾可令兵卒自备，勤加洗晒即可。”
他顿了顿，迎着李从事沉静的目光，说出了最关键的一句：“此法所费甚微，然若能因此减少三成……甚至两成伤兵之感染溃烂，使其得以存活并重返战阵，所省之医药、所保之战力，远非些许清水草木灰可比。降低非战斗减员，即是提升战力。”
帐篷里安静了一瞬。
陈栓子和李鱼早已停下动作，有些无措地站在水盆边，不敢出声。潘折屏住呼吸，看着颜白挺直的背影。赵文脸上的笑容淡了些，目光在李从事和颜白之间悄悄移动。
李从事静静地看了颜白几息。那目光里没有赞许，也没有否定，只有深不见底的思量。然后，他极轻微地点了一下头，幅度小得几乎难以察觉。
“颜校尉言之有理。”他只说了这么一句，便不再多问，转而看向潘折三人，“这几位是？”
“是下官挑选的助手。”颜白侧身介绍，“潘折，陈栓子，李鱼。正从最基础的规矩学起。”
李从事的目光在三人脸上停留片刻，尤其在潘折那与年龄不符的沉稳神情上多看了一眼，再次微微颔首。“不打扰校尉授课了。”他对颜白说了一句，又对赵文示意，“赵书记，我们回吧。”
赵文连忙应声，对颜白使了个“好自为之”的眼色，便引着李从事向外走去。
颜白拱手相送：“李从事慢走。”
两人一前一后出了帐篷。篷布落下，隔断了外面的光线和声音。
帐篷内重新安静下来，但气氛已然不同。陈栓子和李鱼面面相觑，都从对方眼中看到了惊疑。那个李从事，虽然衣着普通，但那份气度，那份问话的方式……绝非凡俗官吏。
潘折凑近颜白，压低声音，带着抑制不住的好奇和一丝紧张：“校尉，那人……是谁？气场好强。”
颜白没有回答。他走到帐篷入口，轻轻掀开篷布一角，向外望去。
赵文和李从事的背影正穿过校场，向中军大帐方向走去。午后的阳光将他们的影子拉得很长。李从事的步伐不疾不徐，背脊挺直，即便隔着一段距离，也能感受到那种久居上位、掌控全局的沉稳。
颜白放下篷布，收回目光。他心中波澜微起，但很快又归于澄明。是李靖的人？还是更上层？那个关于推广成本效益的问题，已经给出了答案——对方在评估，评估这套“新法”的价值，以及他颜白的价值。
“校尉？”潘折见他沉默，又唤了一声。
颜白转过身，脸上已恢复平静。“是谁不重要。”他走回铜盆边，声音恢复了授课时的清晰，“重要的是，我们该做的事，一步都不能错。李鱼，你刚才第四步做错了，重来。”
李鱼一个激灵，赶紧把手重新浸入水中，再不敢有半分马虎。
帐篷外，赵文稍稍落后李从事半步，眼角余光瞥见中军大帐的轮廓越来越近。他犹豫了一下，脚步微顿，用只有两人能听到的音量，极快地对李从事低语了一句：“殿下，此人确有不凡之处，然其法颇异于常，恐……”
李从事——或者说，微服而来的秦王李世民，脚步未停，只是淡淡地“嗯”了一声，听不出情绪。
赵文立刻噤声，不敢再多言。
两人身影消失在层层守卫的中军大帐入口。
而颜白所在的帐篷里，水流声再次响起，混合着年轻而认真的计数声，在午后的阳光里，持续不断。