涟漪散去，留下的是更深的墨色。尉迟敬德没有立刻回应，他的目光越过颜白的肩头，投向远处营区那些在夜色中沉默的帐篷轮廓，那里有呻吟，有死亡，也有正在蔓延的恐慌。空气里，连虫鸣都消失了，只剩下火把燃烧时偶尔爆开的噼啪声，和远处隐约传来的、压抑不住的咳嗽。
“随我来。”尉迟敬德的声音低沉，听不出情绪。他转身，甲叶摩擦发出沉闷的声响，朝着中军大帐的方向走去。没有多余的话，也没有询问细节，仿佛颜白刚才那番简洁到近乎冷酷的禀报，已经足够在他心中勾勒出一幅清晰的、令人心悸的图景。
颜白跟上。靴底踩在夯实的泥地上，声音被寂静放大。潘折留在原地，望着校尉的背影融入更深的夜色，手心里全是汗。
中军大帐比伤兵营的任何帐篷都要高大、肃穆。帐外值守的亲兵如同雕塑，只有眼珠在火光照耀下微微转动。掀开厚重的牛皮帐帘，一股混合着皮革、墨锭和淡淡檀香的气息扑面而来，与外面弥漫的死亡气息截然不同。帐内灯火通明，数盏牛油灯将中央那幅巨大的泾阳周边舆图照得纤毫毕现。几张胡床散置，此刻空无一人。
尉迟敬德走到主位的虎皮大椅前，并未坐下。他背对着颜白，身形如山，挡住了大半灯光，在舆图上投下浓重的阴影。
“水源污染，你如何断定？”他没有回头，声音在空旷的帐内回荡。
“病患集中出现于靠近西侧溪流取水点的几个营区。”颜白的声音平稳，条理清晰，“症状相似，高热、腹痛、下痢脓血。末将查验过病患饮食，并无共通异常，唯饮水来源一致。且，最早发病的士卒中，有数人曾于三日前共同清理过溪流上游一处淤塞的牲畜尸体。此疫起势急，传布快，符合‘病从口入’，经水传播之特征。”
“传统医药无效？”
“军医所用药方，多以清热、固涩为主，于症或许有缓，于病根无效。且已有两名老军医出现相似症状，证明接触即可染病，非寻常时气。”
尉迟敬德缓缓转过身。灯火在他棱角分明的脸上跳跃，那双眼睛在明亮的光线下，反而显得更加深不见底。“你所谓‘全面防疫之策’，具体为何？”
颜白深吸一口气，知道最关键的时刻到了。他上前半步，目光落在那幅舆图上，手指虚点西侧溪流方向。“其一，立即封锁西溪取水点，上下游三里内严禁人畜靠近。组织未染病士卒，于上游另寻洁净水源，或深挖水井，所有饮水必须彻底煮沸后方可饮用。”
他的手指移向代表各营区的标记。“其二，即刻进行营区排查。所有出现发热、腹痛、下痢者，无论轻重，一律迁出原营，集中至下风向、远离水源的指定区域隔离。病患所用衣物、器具单独处理，排泄物深埋或以石灰覆盖。”
最后，他的手指在空中划了一个圈，仿佛将整个军营囊括其中。“其三，全军推行强制清洁规条。饭前便后，接触病患或污物后，必须以沸水洗手。各营增设沸水供应点。营区每日清扫，垃圾污物集中焚烧或深埋。此三条，必须令行禁止，违者严惩不贷。”
帐内一片寂静。只有灯芯燃烧的细微声响。尉迟敬德的目光落在颜白脸上，那审视的重量，几乎能让寻常人膝盖发软。但颜白站得笔直，迎视着那双眼睛，里面没有讨好，没有畏惧，只有一种近乎冰冷的、对事实的笃定。
“你知道这些措施，意味着什么吗？”尉迟敬德缓缓开口，“封锁水源，营中近万将士饮水如何保障？另寻水源、深挖水井，需要人力，需要时间。集中隔离病患……那些还能走动的轻病者，会愿意离开同袍，去等死吗？强制洗手、沸水饮用，繁琐苛刻，士卒会听吗？执行起来，需要多少人手？会产生多少怨言？如今突厥大军压境，军心本就紧绷，你这套法子下去，恐慌会不会更甚？效率会不会大减？”
每一个问题，都像一把锤子，敲在现实的铁砧上，发出沉闷而真实的回响。这不是刁难，而是一个统帅必须权衡的、冰冷而残酷的利弊。
颜白的心沉了沉，但声音依旧稳定：“总管明鉴。正因突厥压境，军心不可乱，此疫才必须不惜代价扑灭于萌芽。若任其蔓延，不需突厥一兵一卒，我军自溃。饮水保障是难，但比起疫病横行，孰轻孰重？隔离看似无情，但唯有隔绝传染源头，才能保护大多数尚未染病的兄弟。措施繁琐，会生怨言，但若以严令推行，辅以宣讲，让士卒明白这是在救命而非刁难，或可减少抵触。至于人手……”他顿了顿，“末将愿领此责。伤兵营现有数十名恢复良好的士卒，可作骨干。防疫如救火，此刻犹豫，每一刻都有兄弟在死去。”
尉迟敬德沉默着。他的手指无意识地敲击着铺着舆图的木案边缘，发出笃、笃的轻响。那声音在寂静的帐内格外清晰，仿佛在丈量着时间的流逝，也丈量着数千将士性命的重量。
帐帘忽然被掀开，带进一股夜风的凉意。一名亲兵快步走入，单膝跪地，声音带着压抑不住的急促：“禀总管，左营、前营又报上来十七例新发病者，症状相同。右营一名队正……刚刚没了。”
空气骤然凝固。亲兵汇报完，低头不敢再看。尉迟敬德敲击桌案的手指停了下来。
他抬起眼，目光再次落在颜白身上。这一次，那深潭般的眼底，终于有了一丝决断的波纹。
“你需要什么权限？”尉迟敬德的声音斩钉截铁。
“总管令箭，可节制各营配合防疫事宜。一队可靠亲兵，执行封锁与隔离令。优先调用营中石灰、柴薪、铁釜等物资之权。”颜白回答得飞快，每一个字都早已在心中盘旋过无数遍。
尉迟敬德走到案后，提起一支粗大的狼毫笔，在一张空白的麻纸上飞快书写。墨迹淋漓，力透纸背。写罢，他取出自己的印信，重重盖上。然后从腰间解下一枚黝黑的铁质令箭，连同那纸手令，一起推到案前。
“以此行事。各营若有阻挠，你可先斩后奏。”他的声音不高，却带着千钧之力，“某给你三日。三日后，若疫情不能遏制……”他没有说下去，但那双眼睛里骤然迸发的寒光，比任何威胁都更具分量。
那是一种将全军安危，乃至他尉迟敬德的威信，都押注其上的沉重托付。
颜白上前，双手接过令箭和手令。铁质令箭入手冰凉沉重，麻纸上的墨迹还未全干。他没有说什么豪言壮语，只是将令箭和手令仔细收好，然后拱手，深深一礼。
转身，掀开帐帘。夜风扑面而来，带着深秋的寒意和远处营区飘来的、若有若无的病气。
帐内，尉迟敬德依旧站在舆图前，看着颜白消失的方向，良久，才低不可闻地自语了一句，声音消散在灯火与阴影交织的寂静里。
“但愿……你不是在赌。”
颜白大步走入夜色。手中的令箭像一块燃烧的炭，烫着他的掌心，也烫着他的心。他知道，从这一刻起，他不再仅仅是一个试图救人的医者。他拿到了权力，也背负上了数千条人命，和一位统帅的信任。
远处，伤兵营的方向传来隐约的嘈杂，那是潘折他们还在按照他之前的吩咐忙碌。更远处，军营沉睡在不安的夜色里，疫魔正在黑暗中无声地狞笑。
他握紧了令箭，朝着伤兵营的方向，加快了脚步。
风穿过营房间的通道，发出呜咽般的声响。