那层无形的屏障，在接下来的几天里，变成了有形的栅栏、刺鼻的石灰和昼夜不息的巡查。
颜白几乎将指挥帐搬到了隔离区边缘。一张简陋的木案，一盏摇曳的油灯，几卷记录着病患姓名、所属营帐、症状轻重和进出时间的竹简，便是他全部的世界。空气里永远弥漫着石灰的碱味、草药熬煮的苦涩，以及一丝若有若无、却始终萦绕不散的酸腐气息——那是疾病本身的味道。
潘折成了他最得力的影子。这个年轻人仿佛不知疲倦，眼神里燃烧着一种近乎虔诚的专注。他默记着颜白交代的每一个细节：进出隔离区必须用浸过醋液的布巾蒙住口鼻，接触病患或污物后必须用皂角反复净手，递送饮食的竹竿要用沸水烫过……他学得极快，执行得一丝不苟，甚至开始能独立处理一些轻症病患的补液和基础看护。
“校尉，东三帐的李二狗，今日腹泻次数减了两次，能喝下大半碗米汤了。”潘折将最新的记录竹简轻轻放在案上，声音里带着一丝不易察觉的振奋。灯火将他年轻的脸庞映得半明半暗，那双眼睛里，有疲惫，更有光。
颜白从一堆记录中抬起头，揉了揉发胀的太阳穴。成就感是有的，像暗夜里微弱的星火。李二狗的好转，意味着他配制的简易补液盐和基础的卫生隔离，正在一些体质较强的轻症患者身上起作用。但这星火太微弱，随时可能被更庞大的黑暗吞没。
“继续观察，补液不能停。若有反复，立刻报我。”他的声音有些沙哑，连续数日的高强度运转，让这具身体也感到了沉重的负荷。但他不能停。那道白色的石灰线，是生与死之间脆弱的堤坝，而堤坝之下，暗流从未停止涌动。
夜色渐深，营区大部分地方陷入了沉睡，只有巡逻士卒的脚步声和远处马匹偶尔的响鼻，打破着寂静。隔离区方向，零星的低咳和呻吟，像夜风刮过破窗的呜咽。
颜白站起身，活动了一下僵硬的脖颈。“走，夜巡。”
潘折立刻抓起一盏风灯，默默跟上。两人一前一后，踏着清冷的月色，沿着那道醒目的白线缓缓行走。栅栏已经立起大半，粗糙的原木一根根打入泥土，在月光下投下森然的影子。出入口处，两名被指派来的士卒抱着长矛，裹着厚衣，看到颜白走来，立刻挺直了身体，眼神里却难掩困倦和一丝不易察觉的畏惧。
颜白没有说什么，只是接过潘折手里的风灯，凑近栅栏，目光扫过里面几顶沉寂的帐篷。他在心里默数。东一帐，七人；东二帐，五人；东三帐，包括李二狗在内，四人……他的脚步忽然停住了。
风灯昏黄的光晕，照亮了手中那卷记录着今夜在区病患名单的竹简。他的目光落在其中一个名字上，又抬起，看向不远处那顶标着“西四”的矮小帐篷。记录显示，西四帐应收容三名轻症。但此刻，帐篷入口的布帘缝隙里，透出的光影显示，里面似乎只有两个人影轮廓。
“西四帐，是谁在值守记录？”颜白的声音在静夜里显得格外清晰。
潘折愣了一下，迅速翻看手中的交接记录。“戌时三刻是赵小乙和刘三儿交的班，记录上写西四帐三人都在，症状平稳。”
颜白不再说话，提着风灯，径直走向西四帐的栅栏入口。值守的士卒连忙拉开临时用绳索绑成的栅门。踏入石灰线内的瞬间，那股混合着排泄物、汗液和疾病的酸腐气味骤然浓烈起来。颜白面不改色，走到西四帐前，用灯杆轻轻挑开了布帘。
帐篷里，两个靠着草席、裹着薄毯的士卒被灯光惊动，茫然地抬起头，脸色蜡黄。地上铺着的干草凌乱，确实只有两个铺位有人。
“还有一个人呢？”颜白问，语气平静，却让帐篷里的空气瞬间凝滞。
两个病患面面相觑，其中一个嗫嚅道：“张……张栓子？他……他傍晚时说肚子疼得轻了些，想出去……出去解手……”
“然后呢？”
“然后……就没回来。”另一个士卒低下头，“我们以为……以为他解手久了些，或是被医官叫去了……”
颜白的心，沉了下去。像一块冰，坠入深不见底的寒潭。他退出帐篷，目光扫过隔离区边缘。栅栏虽然粗糙，但一人多高，一个虚弱的病患绝无可能翻越。出入口有双岗把守，没有他的手令，任何人不得进出。
那么，张栓子去了哪里？
“查交接记录，查今日所有进出人员手令存根，查西四帐附近栅栏有无破损。”颜白的声音依旧平稳，但潘折已经听出了那平静之下紧绷的弦。他应了一声，立刻转身去办。
颜白站在原地，夜风吹拂着他额前散落的发丝，带来远处营区沉睡的呼吸声。他的目光，落在了手中竹简上，张栓子名字后面标注的一行小字上：“所属：右营三队，队正王五。”
王五。
那个在演示现场，沉默如石，眼神里却压着火星的队正。
所有的线索，仿佛被一根无形的线，瞬间拉紧，指向了同一个方向。颜白感到一阵冰冷的疲惫，比身体的劳累更深，更刺骨。他担心的，从来不是明目张胆的对抗，而是这种沉默的、基于“人情”的瓦解。千里之堤，溃于蚁穴。而“同情”，往往是最隐蔽，也最致命的蚁穴。